『世界の「意味」が見える俺は、魔王を拾った。』 ～魔力ゼロの俺にだけ、彼女の「助けて」が見えた～

第1章 「拾ってはいけないもの」

第13話 「シスターってなんでも治しちゃうの!?」

「だったら...直らなくなるまで、壊すだけよ」

　リシェルが右手を上げると、再び黒い魔力が集まり始めた。ついさっき、異形の上半身をまとめて粉砕した力だ。

しかも、あれで魔力は一割にも戻っていないらしい。

　ならば今度も――。

「リシェル、待て！」

「何よ！」

「あいつ、さっきと違う！」

　レインには見えていた。

《修正》

　その下に浮かぶ、

《再構築》

　だが、違うのは文字だけではない。

「腕だよ。あと、肩も」

　最初は左腕だけだった刃が、今は右腕にもある。肩から伸びる骨のような突起も一本増え、四本の脚は先ほどよりわずかに細くなっていた。

　元に戻ったのではない。少しだけ、別の形になっている。

「だから何？」

　リシェルの指先に黒い光が凝縮する。

「また壊せばいいでしょ」

　異形が地面を蹴った。今度はレインにも見えた。

速い...が、さっきほどではない。

　リシェルも同じことに気づいたのか、避けようとせず真正面から右手を向けた。

　黒い閃光が走る。

　直撃。

　そう思った瞬間、異形が身体を捻った。

「え？」

　閃光が左肩を抉り、巨大な腕ごと吹き飛ばす。だが、胴体は残った。

　異形は残った三本の脚で地面を蹴り、そのままリシェルへ迫る。

「ちっ！」

　右腕の刃が横薙ぎに振るわれた。

　黒い障壁が現れ、刃と衝突する。衝撃が周囲へ弾け、リシェルの裸足が土の上を滑った。

「リシェル！」

「大丈夫！」

　押されながら、リシェルが左手を振る。

　黒い光が横から異形を打ち抜き、胴体を大きく抉った。四本あった脚のうち二本が砕け、巨体が地面へ転がる。

　そこへリシェルが右手を向けた。

「二回目！」

　黒い光が落ちた。

　轟音とともに土が噴き上がり、異形の身体が砕け散る。

　今度こそ、原形は残らなかった。

「……やりました？」

　マリエラが恐る恐る呟いた。

「言うな！」

「えっ!?」

「さっきそれ言った直後に復活しただろ！」

「私のせいではありません！」

「分かってるけど念のため禁止！」

「そんな迷信みたいな理由で!?」

　リシェルが呆れた顔で二人を見る。

「くだらないこと言ってないで――」

　黒い破片が震えた。

「ほらああああ！」

「だから私のせいじゃありません！」

　地面に散った破片が動き始める。しかも、速い。

最初の再構築より明らかに速かった。

「……ほんっとに、しつこいわね」

　リシェルが小さく息を吐く。ほんのわずかだが、肩が上下していた。

「お前、やっぱり無理してるだろ」

「このくらいで？」

「息切れてる」

「切れてない」

「切れてる」

「うるさい」

　いつもの調子で睨んではくる。

　けれど、さっきまでとは違う。

　最初の一撃を放ったあとには、まだ笑っていた。今は呼吸を整えるために、次の言葉までほんの少し間がある。

　その間にも、黒い破片は集まり続けていた。

「シスター」

　ロイドが剣を握ったまま尋ねる。

「教会に、ああいう化け物の記録は？」

「ありません。少なくとも私は、一度も聞いたことがありません」

「魔王絡みでも？」

「ないわよ」

　今度はリシェルが即答した。

　ロイドが彼女を見る。

「魔族にも、あんなものはいないのか？」

「いない。死んだアルベルトが動いたことも、あれが何度も作り直されることも、私は知らない」

「じゃあ……」

　レインは形を取り戻していく異形を見た。

「本当に、なんなんだよ」

　誰も答えられなかった。教会も知らない。魔王も知らない。冒険者も知らない。

　それなのに、レインには一つだけ見えている。

《修正》

　何を修正しようとしているのか。

　誰が修正しようとしているのか。

　それは、まだ分からない。

　黒い欠片が集まり、骨のような芯を作る。その周囲を硬質な物質が覆っていき、やがて四本の脚が地面を踏んだ。

「……また変わってる」

　レインが呟いた。異形の胴体は細くなっていた。肩から伸びていた突起が身体に沿うように倒れ、四本の脚も先ほどより長い。ロイドが目を細める。

「さっきより動きやすそうだな」

「一回目は、リシェルの攻撃をまともに食らった」

　レインは異形を見ながら言った。

「二回目は避けた。全部は避けられなかったけど」

「それで、この形か？」

「分かんない。でも……」

　何もない顔。

《修正》

　その下に、《再構築》。さらに、黒い文字がゆっくりと滲み出した。

《適応》

　レインの背筋に寒気が走った。

「……やっぱり」

「何が見えたの？」

　リシェルが聞く。

「《適応》」

「適応？」

「たぶん、こいつ――」

　異形が消えた。今度は、本当に見失った。土が爆ぜたときには、すでにリシェルの右側にいる。

「――っ！」

　刃が走る。

　黒い障壁が間に合った。だが、異形は止まらない。

　一撃、二撃と左右の刃が立て続けに障壁へ叩き込まれ、黒い波紋が激しく揺れる。

　三撃目。リシェルの足が一歩下がった。

「……嘘だろ」

　レインは息を呑んだ。さっきまで、攻撃を受け止めながら悪態をつく余裕があった。

　今は違う。

「しつこい！」

　リシェルが魔力を一気に放出した。障壁の周囲から黒い衝撃が弾け、異形の巨体が後方へ吹き飛ぶ。

　その隙にリシェルは両手を前へ向けた。

「今度は避けられないようにしてあげる！」

　足元から黒い光が走り、異形を中心に巨大な円を描く。その周囲から何本もの黒い柱が立ち上がった。

「うわっ！」

　レインは思わず後ずさる。柱が一斉に内側へ倒れた。

異形が跳ぶ。だが、その先にも黒い光がある。

　一つを避ければ二つ目が来る。二つ目をかわしたところへ三つ目が重なり、異形の脚が一本砕けた。

　身体が傾き、そこへ、すべての黒い光が集中した。

　地面が揺れた。

　爆風に押され、レインは数歩よろめく。ロイドがマリエラを庇い、遠巻きに見ていた村人たちから悲鳴が上がった。

　土煙が晴れていく。地面には巨大な穴が開いていた。

　その中心に、黒い破片が散らばっている。誰も何も言わない。今度は、マリエラも黙っている。

「……なんで黙ってるの？」

　レインが聞く。

「言ったら、また起き上がりそうなので」

「学習した!?」

「理不尽な濡れ衣を二度も着せられましたから！」

「いい判断よ」

「魔王まで!?」

　リシェルが笑った。だが、その直後に身体がわずかに傾く。右足が一歩、後ろへ出た。

「リシェル？」

「平気」

　反射的に伸ばしたレインの手を、リシェルが払う。

「今のはちょっと魔力を多めに使っただけ」

「さっきもそれ言ってたぞ」

「だから平気だって――」

　そこで言葉が途切れた。リシェルの右手が、無意識に胸元へ触れている。聖剣に貫かれていた場所。

　借り物の白いシャツの下、ガルドが巻いた包帯の辺りだった。

「傷、痛むのか？」

「……少し」

「ほら！」

「治ってる途中なんだから当たり前でしょ！」

「じゃあ休めよ！」

「休んでる間にあれが直るでしょうが！」

　その言葉を待っていたかのように、地面の破片が動いた。

「マリエラ！」

「私、何も言ってません！」

「じゃあ普通に復活するのかよ！」

「最初からそうでしょう！」

　今度は、破片が集まってこない。

「……え？」

　レインは目を凝らした。散らばった破片が、その場で止まっている。

その一つ一つから、黒い糸のようなものが伸び始めた。離れた破片同士を繋ぎ、地面へ落ちたまま巨大な輪郭を作っていく。

「集まる必要すら、なくなった……？」

　黒い糸が縮む。一斉に破片が引き寄せられ、空中で組み上がっていく。最初の再構築よりずっと速い。二度目よりも、さらに。

「シスター」

　ロイドの声から、さっきまでの軽さが消えた。

「これ、まずくないか」

「ええ」

　マリエラも異形から目を離さない。

「リシェルさんが何度倒しても、相手だけが戦い方を変えて戻ってくるのなら……」

「分かってるわよ」

　リシェルが遮った。再構築された異形が地面へ降り立つ。さらに小さくなっていた。

最初は見張り台ほどあった巨体が、一回り以上縮んでいる。その代わり身体は無駄なく細く、四本の脚には黒い板のようなものが何枚も重なっていた。

両腕の刃も短い。

「でかい攻撃を避けるためか」

　ロイドが呟く。レインにも、そう見えた。一回目は巨大だった。二回目は避けた。三回目は囲まれて逃げ切れなかった。

だから、また《適合》した?

「……こいつ、リシェルに勝つための形を作ってる？」

　リシェルが舌打ちした。

　異形が動く。速い。先ほどより、さらに。

地面に黒い残像を残しながら、リシェルの周囲を走る。

　右。

　左。

　背後。

　また右。

　レインの目では追いきれない。

「リシェル！」

「分かってる！」

　黒い障壁が背後に展開される。刃がぶつかった。同時に、反対側からもう一つの刃が迫る。リシェルが身体を捻った。白いシャツの袖が裂ける。

「――っ！」

　腕に赤い線が走った。

「リシェル！」

「かすっただけ！」

　振り向きざまに黒い光を放つ。...が、異形は撃つより先に跳んでいた。

光が空を切る。

「……避けた」

　偶然ではない。

　リシェルが撃つ前に動いていた。異形が着地する。

　その瞬間、地面から黒い杭が突き上がった。

　今度は当たった。

　異形の腹を貫き、その身体を空中へ持ち上げる。

「捕まえた！」

　リシェルが拳を握る。杭が枝分かれし、内側から異形の身体を引き裂いた。

　黒い破片が降る。

　だが、リシェルは笑わなかった。

　着地した右足がふらつき、すぐに左足を踏み出して身体を支える。

　胸元へ手を当てる。

　指の隙間から見える白いシャツに、ほんの少し赤が滲んでいた。

「リシェル……傷」

「見れば分かる」

「もうやめろよ！」

「じゃあ誰が止めるのよ！」

　言い返した声にも、さっきまでの勢いがない。

　その頭上で、空中に散った黒い破片が止まった。

破片が...落ちない?

「……嘘だろ」

　破片は地面へ届く前から黒い糸を伸ばし、互いを繋ぎ始めている。

「もう……？」

　リシェルの顔から、初めて明確に余裕が消えた。壊された、その直後から再構築が始まっている。

「これ、いつまで続くんだ」

　ロイドが剣を握り直した。

リシェルは答えない。再構築されていく異形を睨みながら、呼吸を整えようとしている。

けれど、整わない。肩が上下する。

　額には汗が浮かび、裂かれた腕から血が落ちている。

「リシェル」

「来ないで」

「でも――」

「来ないでって言ってるでしょ！」

　強い声だった。レインの足が止まる。

「私は死なない」

　リシェルは前を向いたまま言った。

「でも、あなたたちは違う」

「死ななくても、疲れるだろ」

「……」

「怪我だってしてる」

「こんなの傷のうちに入らないわよ」

　強がりだ。意味を見なくても、それくらい分かる。そもそも彼女は、昨日までまともに歩くことすらできなかったのだ。

　死なない。だからといって、無限に戦えるわけではない。

「……死なないのと」

　リシェルが小さく息を吐いた。

「疲れないのは、別なのよ」

「だったら！」

「だから来るなって言ってるの！」

　再構築が終わった。異形が地面へ降り立つ。今度は四本脚ですらなかった。

　二本。人間に近い。

　最初の巨体から余計なものを削ぎ落とし、リシェルと戦うためだけの形へ近づいている。

　両腕には黒い刃。細い身体。低い姿勢。何もない顔。

　そこに浮かんでいるのは、《修正》《再構築》《適応》...それだけだった。

　怒っていない。焦ってもいない。痛がってすらいない。壊されれば直し、直すたびに変わり、また向かってくる。

　それを見ているうちに、レインは初めて、リシェルがあれを怖がっていた理由が分かった気がした。

「……気持ち悪い」

「ああ」

　いつの間にか隣へ来ていたロイドが答えた。意味は見えなくても、異常さは分かるのだろう。

　異形が動いた。リシェルも黒い障壁を展開する。

刃がぶつかる。今度は障壁が大きく揺れた。

　もう一撃。黒い表面に亀裂のような光が走る。

「まずい」

　ロイドが呟いた。三撃目。障壁が砕けた。

　リシェルが横へ飛ぶ。刃が肩を掠め、白いシャツに赤が滲んだ。

「っ……！」

　着地した足がもつれる。異形は待たない。

「リシェル！」

　レインが駆け出そうとした。だが、その横を先にロイドが走り抜けた。

「ちっ、見てられるか！」

「ロイドさん！」

　剣が抜かれる。異形の刃がリシェルへ振り下ろされる直前、ロイドの剣が横から叩きつけられた。金属同士がぶつかった音が響く。

「ぐっ……！」

　ロイドの腕が沈む。ロイドの腕を掠めながら、なんとかリシェルへの軌道をずらした。

「何してるのよ！」

「助けた奴に言う台詞か！」

「死ぬわよ！」

「お前が倒れたら、次はどっちに来るか分からんだろ！」

　リシェルが言葉に詰まる。

「シスター！」

「はい！」

　マリエラも走った。

　三環印を握り、祈りの言葉を唱える。淡い光がロイドの身体を包むと、刃を受け止めた腕が見る間に癒えていった。

「……え、そんなのも治せるの!?」

　思わずレインが声を上げる。

「治癒は修道女の務めです！」

「シスターってなんでも治しちゃうの!?」

「なんでもではありません！」

　レインは再構築を繰り返す異形を見る。

「あいつとかもこっそり?」

「治しません！」

「聞いただけじゃん！」

「今その質問します!?」

「レイン！　遊んでないで下がって！」

「お前まで怒るなよ！」

　怒鳴ったリシェルの横を、異形の刃が掠める。一瞬で笑いが消えた。ロイドが治ったばかりの腕で剣を握り直す。

「シスター、助かった」

「無茶はしないでください！」

「もうしてる！」

「では、これ以上しないでください！」

「努力する！」

　村の方でも声が上がった。

「弓持ってこい！」

「ガルム！　倉庫の槍だ！」

「近づくな！　弓使える奴だけ前へ！」

　狩人たちだ。村長もいる。

「待てよ！」

　レインは振り返った。

「みんなまで行く必要ないだろ！」

「必要あるかどうかは、あの嬢ちゃん見りゃ分かる！」

　村長が怒鳴り返す。その向こうで、リシェルが異形の攻撃を受け流しながら黒い光を放った。

　異形は避ける、ロイドがそこへ斬り込む、マリエラが援護する。

　さっきまでの一対一ではなくなっていた。

「俺も――」

　レインが一歩踏み出す。

「待て！」

　異形の刃を受け流しながら、ロイドが叫んだ。

「お前、剣は使えるか！」

「え？」

「剣だ！」

「いや、全然！」

「弓は！」

「狩りで触ったくらい！」

　ロイドが後ろへ跳ぶ。

「得意な魔法は！」

「え、俺、魔力ねえけど！」

「は!?」

「ゼロ！」

　今度こそロイドが一瞬だけ振り返った。その顔には、戦闘中とは思えないほど純粋な困惑が浮かんでいた。

「じゃあお前、何しに来るつもりだ!?」

「それは……！」

　言葉が出なかった。

何をする?

剣は使えない。弓もまともに扱えない。魔法に至っては、使えないどころかそもそも魔力そのものがない。

レインにできるのは、意味を見ることだけだ。

「レイン！」

　リシェルの声が飛んだ。彼女は異形と向き合ったまま、こちらを見なかった。

「来ないで」

「でも俺には見える！」

「知ってる！」

　黒い光が走る。異形が跳ぶ。

「でも、見えるだけでしょ！」

　レインは何も言えなかった。その通りだった。今までだって、そうだった。

　ゴブリンの《飢餓》が見えた。リシェルの《助けて》が見えた。アルベルトの《守れ》が見えた。

　それで誰かのことを知ることはできたし、何かに気づくこともできた。

けれど、目の前の刃を止めることはできない。

「レイン」

　今度は低い声だった。振り返ると、村長が立っていた。

「俺も行く」

「駄目だ」

「なんでだよ！」

「お前まで行ってどうする」

「だから、それは――」

「今のお前があそこへ入れば、リシェルが守らにゃならんもんが一つ増えるだけだ」

　言葉が胸に刺さった。腹が立った。違うと言いたかった。

けれど、言えない。

村長はレインを馬鹿にしているわけではない。ロイドもそうだ。リシェルだって。

だから余計に、何も言えなかった。

「……くそ」

　拳を握る。

　戦場ではロイドが異形の刃を受け、マリエラの光がその身体を支えている。村の狩人たちが放った矢が異形へ降り注いだ。何本かが黒い身体に刺さり、一本は弾かれる。

すると、異形が止まった。

「……え？」

　ほんの一瞬だった。何もない顔が、ゆっくりと動く。

　リシェルを見る。ロイドを見る。マリエラを見る。

矢を放った狩人たちを見る。

レインには、その顔に新しい文字が浮かんでいくのが見えた。

《干渉検出》

　嫌な予感がした。

「待って」

　誰にも届かない声が漏れる。

《再照合》

「待てよ……」

　ロイドに、一つ。《障害》

　マリエラにも。《障害》

　弓を構えた狩人たちにも。《障害》

　意味が増えていく。

「やめろ」

　レインは一歩前へ出た。

「みんな、下がれ！」

「何だ!?」

「そいつ、みんなを――！」

　異形の身体が低く沈んだ。その声を聞き、異形の動きを見たリシェルの顔色が変わる。

「ロイド、避けて！」

　遅かった。

　異形が消えた。次の瞬間、ロイドの身体が宙を舞った。

「ロイドさん！」

　マリエラの悲鳴。

　剣が地面を跳ね、ロイドが数歩先へ叩きつけられる。異形は追わない。

　何もない顔が、次の対象へ向いた。

　マリエラ。《障害》

「逃げろ！」

　レインが叫ぶ。今度は、リシェルが間にあった。刃を黒い障壁で受け止める。

「マリエラ、下がって！」

「ですが――！」

「いいから！」

　狩人たちが再び矢を放つ。異形が振り返る。

《障害》

「撃つな！」

　レインの声より早く、異形が地面を蹴った。リシェルが追う。

「そっちは駄目！」

　黒い光が異形の進路を塞ぐ。異形が横へ跳ぶ。

リシェルも追う。ロイドが立ち上がろうとする。マリエラが彼へ走る。

　狩人たちが弓を構える。誰もが誰かを守ろうとして動いている。

　そのたびに、

《障害》《障害》《障害》

　増えていく。

　レインだけが、そこにいなかった。戦場の外。

剣も持たず、魔法も使えず、村長に腕を掴まれたまま。

「……なんだよ、それ」

　目の前で、リシェルがまた攻撃を受けた。黒い障壁に亀裂が走る。ロイドは立てない。マリエラは治療に回った。

　狩人たちへ異形が向かう。そしてレインには、全部見えていた。

　誰を狙っているのか。誰が《障害》と認識されたのか。いつ《再構築》が始まるのか。

　それなのに。

「見えてるだけって……」

　拳を握りすぎて、爪が掌に食い込んだ。異形の右腕に、文字が浮かぶ。

《攻撃》

　その身体の中心には、

《標的》

　視線の先には、弓を構えた村の男。異形が動く。その直前。

　...なにかに気づいた、レインの眉が動いた。

「……え？」

　今。

　まだ、動いていなかった。

　刃も振っていない。

　標的へ顔を向けてもいなかった。

　なのに、《攻撃》は先に出ていた!?

　レインは異形を凝視した。

　左脚。《移動》

　右腕。《攻撃》

　身体の中心。《標的》

　そのあとから、異形が動いた。

「……待て」

　もう一度。

　今度はリシェルへ向く。

　だが、その前に右脚へ《移動》が浮かぶ。

　左腕には《迎撃》。

　身体の中心には《標的》。

　リシェル。

　まだ誰も動いていない。

　それでも、レインには見えている。

　何をするのかが。

　異形が何かをする前に。

「……俺」

　村長の手の中で、レインの腕から力が抜けた。

「どうした」

　レインは答えなかった。異形だけを見る。

　右腕に《攻撃》。

　左脚に《移動》。

　身体の中心に《標的》。

　意味が浮かぶ。そのあとから、身体が動く。

　逆じゃない。ずっと、起きたことに意味がついているのだと思っていた。

　でも、こいつは違う。意味が先にある。その意味に従うように、現象が起きている。

「……見えてる」

　レインの口元から声が漏れた。村長が眉をひそめる。

「何がじゃ」

　レインは答えなかった。戦場の向こうで、異形の右腕に新しい《攻撃》が浮かぶ。

　まだ刃は動いていない。身体の中心に浮かんだ《標的》。その先にいるのは――リシェル。

　レインは息を吸った。

「リシェル!!」

　赤い瞳がこちらを向く。

「右だ!!」