嘘の向こう側

第五百六十八章 認めるということ

三日目の会談は、前日よりも静かに始まった。

人類側から提出された資料は、机の端にまとめられている。

塔側もいくつかの記録を持ってきていた。

しかし、昨日までと違って、誰も最初から資料を開こうとはしなかった。

しばらくして、人類側の代表が口を開いた。

「今日は、過去について話したいと思います」

塔の二人は黙って頷いた。

「私たちは、これまでの調査で、かなり多くのことを知りました」

彼は一度、透を見る。

「そして、認めなければならないこともあります」

主戦派の代表者が静かに尋ねる。

「何ですか？」

「私たちの祖先が、あなた方との約束を守れなかったことです」

部屋の空気が少し変わった。

人類側の代表者は続けた。

「当時の人間たちが何を考えていたのか。全員が同じ考えだったのか。それについて、私たちは断言できません」

「しかし、結果として約束は破られた」

「はい」

短い返事だった。

「技術は本来、双方が共同で扱うことになっていました」

平和派の代表者が言う。

「それが、人類側で広がった」

「はい」

「そして軍事利用された」

「はい」

「その結果、組織そのものが崩壊した」

人類側の代表者は黙って頷いた。

透は口を挟まなかった。

主戦派の代表者が言った。

「私たちが一番問題にしているのは、そこです」

人類側の代表者は顔を上げる。

「分かっています」

「私たちは長い間、あなた方が意図的に連絡を絶ったと思っていました」

「実際には、そうではなかった」

「今は、そう理解しています」

主戦派の代表者は透を見る。

「少なくとも、あなたが調査した記録からは、そう判断するしかありません」

透は小さく頷いた。

人類側の代表者はしばらく黙った。

そして、椅子から立ち上がった。

「それでも」

彼は塔の二人に向かって頭を下げた。

「申し訳ありませんでした」

部屋が静まり返った。

「過去の人間たちが、どのような事情を抱えていたのかは分かりません」

彼は続ける。

「ですが、結果としてあなた方との約束を壊し、多くの人間を戦争に巻き込み、あなた方との連絡も失いました」

頭を下げたまま、彼は言った。

「そのことについて、人類側として謝罪します」

誰もすぐには答えなかった。

主戦派の代表者は、じっと彼を見ていた。

平和派の代表者も同じだった。

やがて、平和派の代表者が言う。

「顔を上げてください」

人類側の代表者が顔を上げる。

「あなた自身が、その時代にいたわけではありません」

「はい」

「私たちも、それは分かっています」

主戦派の代表者も、少し遅れて口を開いた。

「謝罪を受け取ります」

その言葉に、人類側の代表者がわずかに表情を緩めた。

しかし、主戦派の代表者は続けた。

「ただし、謝罪を受け取ったからといって、過去が消えるわけではありません」

「分かっています」

「そして、私たちも過去の判断をすべて正当化するつもりはありません」

人類側の代表者が少し驚いた。

主戦派の代表者は続ける。

「私たちは、あなた方からの連絡が途絶えたあと、あなた方を疑いました」

「はい」

「人類が技術を独占したのではないかと思った」

「はい」

「透が捕らえられた可能性も考えた」

透は黙っていた。

「それは、結果的には間違っていました」

主戦派の代表者は、はっきりと言った。

「だから、私たちにも訂正すべき判断があります」

誰も何も言わなかった。

しばらくして、透が初めて口を開いた。

「それでいいと思います」

全員が透を見る。

「過去に起きたことを、全部なかったことにする必要はありません」

透は静かに言った。

「間違っていたなら、間違っていたと認めればいい」

「そして？」

「その後をどうするかは、今いる人たちが決めればいい」

塔の二人は、黙って透を見た。

人類側の代表者も、しばらく考えていた。

やがて彼は、机の上に置かれた資料へ視線を落とした。

「では、次の話をしたいと思います」

「何についてですか？」

「これからです」

その一言で、会談の空気が少し変わった。

過去の確認は終わっていない。

しかし、話はすでに次へ進み始めていた。

人類側の代表者が言う。

「私たちは、今もこの技術を使っています」

塔側は黙っている。

「そして、今の人類社会では、この技術を簡単に捨てることもできません」

平和派の代表者が頷いた。

「それは理解しています」

「ただ、問題があります」

人類側の代表者が一枚の資料を取り出した。

「透が持ってきた装置です」

部屋の全員の視線が、そこへ集まった。

「この装置がなければ、現在の技術を安定して運用することが難しい」

透は何も言わなかった。

人類側の代表者は続ける。

「だから、私たちは一つお願いがあります」

塔の二人が顔を上げた。

「あなた方が使っている、この装置と同じものを作るための材料を」

そこで一度、言葉が止まった。

「私たちに提供してもらえないでしょうか」

部屋が静かになった。

主戦派の代表者は、すぐには答えなかった。

平和派の代表者も考えている。

透は二人の表情を見ていた。

まだ、答えは出ていない。

ただ、ようやく話すべき問題が、目の前に現れた。

会談は、まだ終わらない。

そして今度は、過去ではなく、これからの話だった。