嘘の向こう側

第五百四十五章 残された家系

戦争末期の資料は、それまでの記録とは明らかに違っていた。

国家の名前が少なくなっている。

その代わりに、いくつかの家名が繰り返し登場していた。

透は一つの記録を開いた。

戦争開始から数年。

かつて複数の国が共同で管理していた研究施設は、次々と軍の管理下に置かれていた。

しかし、戦争が長期化すると、その軍もまた維持できなくなった。

兵士が足りない。

燃料が足りない。

研究者も足りない。

施設を維持するための人間そのものが減っていた。

その中で、いくつかの研究機関だけが生き残った。

そこにいた研究者たちは、研究資料を持って移動した。

軍の幹部も移動した。

政治家も移動した。

そして、彼らが最後に集まった地域を中心に、一つの勢力が形成されていった。

透は資料をめくった。

そこには、当時の指導者たちの名前が並んでいた。

その名前のいくつかには、現在の上層家系と同じ姓が付いている。

透は手を止めた。

今、自分が会っている人間たち。

技術の管理権限を持ち、研究施設へのアクセスを制限し、古い記録を家単位で保管している人間たち。

その祖先が、ここにいる。

現在の支配層は、戦争を始めた者たちの子孫だった。

ただし、透はそこから先を簡単には結びつけなかった。

現在の人間が、当時の人間と同じ思想を持っているとは限らない。

記録の中には、戦争を主導した人物だけではなく、その戦争に巻き込まれた研究者や、反対した政治家、逃げ出した技術者の名前も残っていた。

そして、その全員がすでに死んでいる。

戦争そのものも、遥か昔の出来事になっている。

透は一枚の家系記録を取り出した。

現在の上層家系の一つにつながる系譜だった。

戦争を始めた人物。

その息子。

その孫。

さらに、その子供。

何代も続いている。

だが、現在の当主の名前は、戦争当時の資料には存在しない。

当然だった。

まだ生まれていなかったのだから。

透は記録から目を離した。

「……同じ家に生まれたというだけか」

それ以上でも、それ以下でもない。

祖先が何をしたかという記録は残る。

その結果として、子孫が何を所有しているのかも調べる必要がある。

だが、祖先の行為を、そのまま子孫の人格へ移すことはできない。

透はその線を明確に分けた。

過去に戦争を起こした人間には、その時代の選択があった。

そして、その選択によって多くのものが失われた。

しかし、その責任を、何代も後に生まれた人間へそのまま渡すことは別の問題だった。

現在の当主が祖先と同じ考えを持っているという証拠はない。

むしろ、これまで会った人間たちの中には、祖先の歴史をほとんど知らない者もいた。

家に残された資料を「家宝」として扱っている者もいれば、単なる古文書だと思っている者もいた。

一方で、祖先が何をしていたのかを知っていて、それでも現在の権限を手放したくない者もいる。

透はその違いを記録した。

「子孫だから同じ」

という説明では、現在の社会を説明できない。

しかし、

「何も関係がない」

という説明でも足りない。

祖先が残した技術。

祖先が築いた制度。

祖先が占有した研究施設。

祖先が隠した資料。

そうしたものは、現在の人間の生活につながっている。

だからこそ、透が調べる必要があるのは、血筋そのものではなかった。

何が受け継がれたのか。

何が失われたのか。

何が意図的に隠されたのか。

そして、現在の人間が、それをどう扱っているのか。

透は別の記録を開いた。

戦争の終盤。

最後まで残っていた複数の勢力が、一つずつ消えていった。

最終的に最大の研究設備と技術資料を掌握した勢力が、他の地域を吸収していった。

それは勝利というより、残ったものを一つにまとめる作業に近かった。

国境は消えた。

旧来の国家制度も消えた。

かつての共同組織も、名前だけを残して消滅した。

その代わりに、一つの統治機構が作られた。

技術を管理する家系。

行政を管理する家系。

軍事を管理する家系。

研究を管理する家系。

それぞれが役割を持つようになった。

その制度が、現在まで続いている。

透は現在の資料と古い資料を並べた。

驚くほど多くの部分が一致していた。

施設の位置。

研究設備。

技術管理の権限。

一部の家系。

だが、違う部分もあった。

現在の制度では、かつての戦争についてほとんど語られていない。

古い資料には、戦争の記録が大量に残っている。

現在の資料では、そこだけが不自然なほど薄い。

透は、その理由をまだ判断しなかった。

意図的に消したのか。

単に必要のない歴史として整理されたのか。

あるいは、長い年月の中で自然に失われたのか。

一つの資料だけでは分からない。

透は次の記録を探した。

しばらくして、別の家系から提出された資料の中に、同じ時代について書かれた記録を見つけた。

そこには、こう記されていた。

――戦争終結後、旧世界の記録は統合する。

――各家が保有する技術資料については、継続して管理する。

――外部への公開は認めない。

透はその文章を何度も読んだ。

ここで初めて、技術が「家」によって管理されるようになった経緯が見えた。

戦争を始めた者たちは死んだ。

しかし、彼らが掌握した技術と制度は残った。

そして、それを引き継いだ子孫たちが、現在の社会を作っていった。

透は静かに資料を閉じた。

まだ終わっていない。

むしろ、ここからだった。

戦争が終わった後、彼らは何を残したのか。

そして、その技術の中に、なぜ自分の装置が組み込まれることになったのか。

透は次の記録を要求した。

今度は、戦争終結後の研究史だった。