第五百四十四章 力の使い道
資料を読み進めるにつれて、透は一つの事実を確認していった。
技術の軍事利用は、ある日突然始まったわけではなかった。
最初は、研究者たちが可能性を確認するための実験だった。
より強い出力。
より長い稼働時間。
より遠距離への作用。
そして、これまで不可能だった規模のエネルギー制御。
研究記録には、当時の研究者たちの驚きがそのまま残っていた。
――理論上の限界を超えた。
――既存の兵器体系では説明できない。
――この技術を軍事利用した場合、戦力の均衡そのものが変化する可能性がある。
透はページをめくった。
そこから先は、研究記録だけではなくなっていた。
各国の軍事部門が研究施設へ介入し始めていた。
研究者の一部は軍の管理下へ移された。
研究施設そのものが軍事施設へ変更された例もあった。
しかし、当時の人間たちはまだ戦争を始めていなかった。
少なくとも、公式には。
各国は互いに警戒しながらも、共同組織の中に残っていた。
会議も続いていた。
その一方で、裏では別々の計画が進められていた。
透はある国の記録を読んだ。
――他国が先に実用化すれば、我々は対抗できない。
次の記録。
――防衛目的で最低限の軍事利用を認めるべきである。
さらに別の記録。
――防衛能力を持たなければ、交渉そのものが成立しない。
透はそこで手を止めた。
同じ言葉が、別の国の資料にも書かれていた。
「防衛」。
最初は、どの国も同じ理由を使っていた。
自分たちは攻撃するためではない。
相手に攻撃されないためだ。
透は資料を閉じず、そのまま次のページをめくった。
やがて、その「防衛」の範囲が広がっていった。
周辺国への軍事的圧力。
資源地域の占領。
研究施設の接収。
技術者の拘束。
理由は、それぞれ違っていた。
しかし、結果は同じ方向へ進んでいた。
強い技術を持つ国ほど、さらに強い技術を手に入れようとする。
他国がそれを恐れれば、自分たちも軍備を増やす。
その動きを見て、さらに別の国が警戒する。
透は複数の資料を並べた。
一つの国だけを見ていても、この流れは分からない。
それぞれの国には、それぞれの記録がある。
それぞれの理由がある。
そして、それぞれが自分たちの行動を必要なものとして記録していた。
ある資料にはこう書かれていた。
――我々は先に攻撃したのではない。
別の資料には、
――相手が攻撃する準備をしていた。
さらに別の資料には、
――攻撃を受ける前に行動する必要があった。
透はしばらく黙っていた。
その三つの記録を見比べる。
どれも、自分たちの行動を説明している。
しかし、その三つを並べると、別のものが見えてくる。
互いに相手の行動を理由にして、次の行動を選んでいた。
その頃から、共同組織の会議は形だけになっていった。
代表者は集まる。
声明も出される。
しかし、実際の軍事行動を止める力は失われていた。
そして、ある日。
最初の大規模な衝突が起きた。
透はその記録を何度も読み返した。
研究施設の接収。
軍事拠点への攻撃。
通信網の遮断。
その後、複数の国が一斉に軍事行動を開始した。
ここから先の資料には、数字が急激に増えていた。
戦争が始まった。
数週間では終わらなかった。
数か月でも終わらなかった。
やがて一年を超えた。
そして、戦争の記録は次第に研究資料よりも多くなっていった。
技術研究は続いている。
しかし、その目的が変わっていた。
新しい技術を発見するためではない。
敵より強くなるためだった。
透は資料を読みながら、塔との最後の連絡記録をもう一度確認した。
そこには、戦争開始直前までの予定が残っていた。
人類側から、次回の連絡を行う予定だった。
しかし、その連絡は実行されていない。
その直後に、最初の大規模な戦闘が始まっている。
透は資料を机に置いた。
「……そういうことだったのか」
自分が探していたものが、少しずつ形になっていた。
人類は塔との約束を忘れたわけではなかった。
少なくとも、最初から忘れていたわけではない。
約束を果たすための組織そのものが、内部から変わっていった。
透は次の資料を開いた。
戦争開始から数年後の記録だった。
そこには、さらに大きな変化が記されていた。
いくつもの国が消えていた。
研究施設も失われていた。
そして、生き残った国々は、もはや以前の共同組織を維持する余裕を失っていた。
最後の数ページには、短い文章しか残されていなかった。
――中央組織との連絡、停止。
――複数地域との通信、途絶。
――保有技術の管理権限を各軍へ移管。
透は、その記録をじっと見つめた。
ここから先は、
「なぜ約束が果たされなかったのか」
という問いだけでは足りない。
もう一つ確認しなければならない。
この戦争の後、技術と人間組織がどうなったのか。
透は次の資料を開いた。
そこには、戦争の終盤について記されていた。
