第五百四十三章 分かれていく道
二日目に入ると、資料の量は一気に増えた。
最初の記録を保管していた家だけではなかった。
別の家からも、古い研究報告や会議記録が届けられた。
透は一つずつ確認していった。
同じ時代を記録した資料でも、書かれていることは少しずつ違っていた。
ある資料には研究成果が詳しく残されている。
別の資料には、各国の会議で交わされた議論が残されている。
さらに別の資料には、研究者個人の記録が残されていた。
透はそれらを順番に並べた。
やがて、一つの変化が見えてきた。
最初の頃、人類組織は技術を共有していた。
研究結果は定期的に交換されていた。
各国の研究者も、互いの施設を訪れていた。
しかし、研究が進むにつれて、その関係は少しずつ変わっていた。
「ここからですね」
透が一つの記録を指した。
そこには、研究結果の一部を非公開とする決定が残されていた。
「この判断をしたのは？」
「当時の加盟国の一つです」
「理由は？」
「安全保障上の理由、とあります」
透は黙って続きを読む。
その国は、新しい技術が非常に大きな出力を持つことを確認していた。
当初は研究目的だった。
しかし、その能力を軍事に利用できる可能性にも気づいていた。
だから研究成果の一部を隠した。
最初は一国だけだった。
しかし、その動きを知った別の国も、自分たちの研究成果を公開することに慎重になった。
やがて、情報交換は以前ほど自由ではなくなった。
透は別の資料を開いた。
そこには別の国の記録があった。
――他国が研究成果を秘匿している可能性がある。
さらに別の記録。
――我々も必要な情報をすべて公開すべきではない。
透はページをめくった。
最初は小さな変化だった。
誰かが一歩引く。
それを見た別の誰かが、さらに一歩引く。
やがて、全員が相手の動きを警戒するようになる。
透は、その過程を追いながら思った。
誰か一人が突然すべてを変えたわけではない。
一つ一つの判断が積み重なっていた。
資料の中には、当時の会議記録も残っていた。
「技術を共有するべきだ」
そう主張する者がいる。
「共有すれば、他国が軍事利用する可能性がある」
そう反対する者もいる。
「ならば、すべての国で監視すればいい」
「監視する側を誰が監視する？」
議論は何度も繰り返されていた。
透はその記録を読み終えると、次の資料へ進んだ。
やがて、研究施設の一部が国家の管理下に置かれた。
研究者の移動にも制限が加えられた。
技術資料の持ち出しも許可制になった。
それでも、表向きの共同組織はまだ存在していた。
会議も続いていた。
代表者も集まっていた。
だからこそ、後から見れば奇妙だった。
組織そのものは残っている。
しかし、その内部ではすでに別々の道を歩き始めていた。
その夜、透は一人で資料を整理していた。
机の上には、年代順に並べた記録がある。
一枚目。
共同研究。
二枚目。
独自研究。
三枚目。
情報の制限。
四枚目。
軍事利用の検討。
透はその並びをしばらく見ていた。
そして、一枚の記録を手に取った。
そこには、当時の代表者が書いた短い文章があった。
――我々は同じ技術を持っている。
――しかし、同じ未来を望んでいるとは限らない。
透は、その言葉を読み終えてから資料を閉じた。
翌朝。
さらに古い資料が届いた。
今まで見たものとは違う。
研究機関ではなく、当時の人間組織そのものが保存していた記録だった。
そこには、塔との連絡について書かれていた。
透の表情が変わった。
「……これを、どこで？」
「旧組織の保管庫からです」
「まだ残っていたのか」
「一部だけです」
透は慎重にページをめくった。
そこには、塔側との定期的な連絡記録が残されていた。
技術研究についての報告。
共同研究の進展。
今後の協議予定。
そして、次回の正式な連絡日。
透はそこで手を止めた。
その日付は、透が記憶しているものと近かった。
しかし、その後の記録には続きがない。
「ここから先は？」
「ありません」
「なぜ？」
「旧組織が崩壊した時期と重なっています」
透は資料を見つめた。
ここからだった。
自分が調査するために来た理由。
人類からの連絡が途絶えた時期。
その原因が、少しずつ近づいてきていた。
透は資料を閉じなかった。
今度は、次のページを探した。
失われた記録の前後に何があったのか。
それを知るためには、
技術そのものだけではなく、
当時の人間たちが何を考え、何を恐れ、何を選んだのかまで追う必要があった。
透は新しい資料を一枚、机の上に広げた。
そこには、初めて明確に記されていた。
――各国の軍事研究について。
透は静かに読み始めた。
