嘘の向こう側

第五百四十二章 最初の記録

最初の資料が届いたのは、その日の夜だった。

古い記録だった。

紙に書かれたものもあれば、後から別の媒体へ移されたものもある。

保存状態も、それぞれ違っていた。

透は机の前に座り、一冊目を開いた。

表紙には、簡単な記録だけが残されていた。

日付。

当時の組織名。

そして、研究計画の番号。

それ以外には、目立った説明はなかった。

「これが最初の記録です」

資料を持ってきた人物が言った。

「この技術について、人間側が正式に記録を始めた時期のものです」

透は頷いた。

ページをめくる。

最初に書かれていたのは、技術そのものの説明ではなかった。

人間側と、外部の存在との接触についてだった。

透の手が止まった。

そこには、かつて自分が知っていたものと似た記述があった。

共同研究。

技術情報の共有。

双方の研究結果の交換。

そして、将来的な連絡体制。

透は黙って読み続けた。

人間側の組織は、当初から技術を独占することを目的としていたわけではなかった。

少なくとも、記録の上ではそうなっていた。

当時の代表者は、複数の加盟国に研究資料を公開することを決定していた。

一部の国だけに研究を任せるよりも、多くの研究者が参加したほうが技術の理解は早く進む。

そう考えたらしい。

透は、その判断を見ながらページをめくった。

研究は複数の地域で同時に始まった。

最初の段階では、大きな違いはなかった。

各研究機関が基礎的な性質を確認し、記録を共有していた。

しかし、しばらくすると研究内容に違いが生まれ始めた。

ある国はエネルギー効率に注目した。

別の国は輸送技術に注目した。

別の国は材料としての性質を研究した。

そして、ある研究者が一つの結果を報告した。

同じ技術でも、条件によって出力が大きく変化する。

透はその記録を読み返した。

そこには、まだ「兵器」という言葉は出てこない。

ただ、技術の可能性が当初の想定を超え始めていた。

ページの隅には、当時の研究責任者が残した短い文章があった。

――予想以上の出力が確認された。

その次のページには、

――用途について、追加の協議が必要。

さらにその次には、

――各国で研究方針に差が生じ始めている。

透はそこで一度本を閉じた。

「この後の資料は？」

「まだあります」

「全部見せてもらえますか」

「可能な範囲で」

「十分です」

透は再び本を開いた。

その後の記録には、少しずつ変化が現れていた。

以前は共同研究の報告だった。

それが、次第に各国独自の研究成果を記録するものへ変わっていく。

共同で得た成果を共有するという原則は残っている。

しかし、実際にどこまで共有するのか。

どの研究結果を先に公開するのか。

どの技術を自国で保有するのか。

そうした問題について、会議の記録が増えていた。

透は一つの記録を読み上げた。

「『研究成果の一部について、公開時期を再検討する必要がある』」

資料を持ってきた人物が答えた。

「その頃から、各国の方針が変わり始めたと言われています」

「言われています？」

「この時代の資料は、後の時代に何度も整理されています。原本が失われているものもあります」

透は頷いた。

記録そのものにも、歴史がある。

残されたものだけが歴史ではない。

何が残され、何が失われたのか。

それもまた、確認しなければならない。

透は次の資料を開いた。

そこには、さらに大きな変化が記録されていた。

技術を利用した実験施設が増えている。

研究者の数も増えている。

しかし、同時に各国が独自の管理体制を作り始めていた。

同じ技術を研究している。

それでも、互いの研究内容を完全には把握していない。

透はページをめくる速度を落とした。

この時点では、まだ戦争は始まっていない。

組織も存在している。

国同士の連絡も続いている。

それでも、最初の頃とは違っていた。

共同研究という一つの言葉の下に、

それぞれ違う目的が存在し始めている。

透は資料から顔を上げた。

「この時代の資料は、他の家にもありますか」

「あります」

「見せてもらいたい」

「分かりました」

「できれば、同じ時期のものを」

資料を持ってきた人物が少し驚いた。

「別の家の記録と比較するつもりですか」

「はい」

透は答えた。

「一つの記録だけでは、全体が分からないからです」

翌日。

別の家から資料が届いた。

そこに記されていた内容は、最初の資料とは少し違っていた。

同じ会議。

同じ時期。

同じ技術。

しかし、記録された重点が違う。

ある記録では、研究の進歩が強調されている。

別の記録では、国同士の対立が詳しく書かれていた。

さらに別の資料では、技術を軍事利用できる可能性について、すでに研究者の間で議論されていたことが記されていた。

透は三つの資料を並べた。

そして、しばらく黙っていた。

どれか一つが完全な歴史ではない。

それでも、三つを重ねることで見えてくるものがある。

最初、人類は同じ方向を向いていた。

その後、それぞれが別の方向を向き始めた。

そして、その違いは少しずつ大きくなっていった。

透は一枚の記録を手に取った。

そこには、当時の代表者が残した言葉があった。

――技術そのものではなく、それをどのように扱うかについて、我々はまだ合意できていない。

透はその文章を何度か読み返した。

そして、静かに資料を閉じた。

まだ答えには届いていない。

しかし、少なくとも一つ分かった。

塔からの連絡が途絶えた理由を知るには、最後の時代だけを見ても意味がない。

そのずっと前。

人類が技術を受け取った、その瞬間から追わなければならない。

透は次の資料を手に取った。

調査は、まだ始まったばかりだった。