嘘の向こう側

第五百四十六章 戦後の技術

戦争が終わったあとも、技術そのものは消えなかった。

むしろ、戦争によって集められた研究成果は、かつてないほど一つの場所に集中していた。

問題は、それを何に使うかだった。

戦争中、その技術は主に軍事目的で使われていた。

高出力のエネルギー。

長距離輸送。

大型設備の稼働。

そして、兵器への転用。

しかし、戦争が終われば、それだけでは社会を維持できない。

都市は壊れていた。

工場も壊れていた。

エネルギー供給網も分断されていた。

そこで、戦後の研究者たちは、軍事技術を少しずつ生活のために転用していった。

最初に使われたのは、エネルギーだった。

戦争中に使われていた大型設備を改良し、都市へ電力を供給する。

次に、生産設備へ利用された。

それまで大量の燃料を必要としていた工場が、新しいエネルギーシステムによって再建されていった。

その後、輸送にも利用された。

さらに通信設備、農業設備、都市の水処理施設などにも応用された。

技術は、少しずつ人々の日常へ入り込んでいった。

かつて戦場で使われていたものが、今度は生活を支えるものになっていった。

透はその記録を読みながら、しばらく何も言わなかった。

技術そのものが変わったわけではない。

使う人間と、使う目的が変わっただけだった。

しかし、戦後の研究者たちは一つの問題を抱えていた。

安定しない。

出力を上げれば、装置の一部に異常が起きる。

規模を大きくすれば、制御が難しくなる。

小規模な設備では問題なくても、都市全体を支えるほどの規模になると、予測できない変動が発生する。

そのため、戦後初期の技術利用には常に制限があった。

使える。

しかし、自由には使えない。

大きくできる。

しかし、大きくしすぎれば危険になる。

研究者たちは原因を探した。

材料を変えた。

制御方法を変えた。

出力を分散させた。

設備そのものを小型化した。

それでも、完全には解決できなかった。

ある研究者は、問題を技術そのものの欠陥だと考えた。

別の研究者は、まだ理解されていない原理が存在すると考えた。

さらに別の研究者は、戦争中の研究記録そのものに誤りがあるのではないかと疑った。

しかし、社会は待ってくれなかった。

復興が進むにつれて、技術への需要は増えていった。

より多くの都市がエネルギーを必要とする。

より多くの工場が動く。

より遠くまで輸送する必要がある。

人々の生活水準が上がるにつれて、必要とされるエネルギーも増えていった。

技術は不安定だった。

それでも、他に代わるものがなかった。

そのため、研究者たちは問題を抱えたまま技術を改良し続けた。

やがて、戦後から数十年が経った。

技術は以前より安定した。

完全ではない。

それでも、社会全体で利用できる程度にはなった。

その頃になると、戦争そのものを知らない世代が社会の中心になっていた。

彼らにとって、その技術は戦争のために生まれたものではなかった。

家に電気を供給するもの。

工場を動かすもの。

都市を維持するもの。

遠くの地域へ物資を運ぶもの。

それが当たり前になっていた。

技術の起源を知る人間は、少しずつ減っていった。

かつて塔と人類の間で交わされた約束を知る者もいなくなった。

戦争前の共同組織について知る者も少なくなった。

そして、戦争がなぜ始まったのかさえ、時代とともに簡略化されていった。

ただ、技術だけは残った。

透は別の記録を開いた。

そこには、戦後二世代目の研究者が書いた報告があった。

――現在の技術体系は、戦前の研究を基礎としている。

――しかし、初期資料の一部が失われている。

――特に、技術の最初期における理論的根拠については不明な点が多い。

透は、その文章を読んで少し考えた。

失われたのは、資料だけではない。

記憶も失われていた。

人間は技術を使い続ける一方で、その技術がどこから来たのかを少しずつ忘れていった。

さらに年月が経つと、研究機関そのものも変化した。

戦争直後に作られた統治制度は、徐々に現在の社会制度へ組み替えられていった。

研究施設を管理する家系。

行政を管理する家系。

エネルギーを管理する家系。

それぞれの役割が固定され、世代を越えて受け継がれていった。

その中には、戦争を始めた者たちの子孫もいた。

だが、現在の当主たちは、戦争を始めた本人ではない。

何世代も後に生まれた人間だった。

祖先から受け継いだものは、技術だけではない。

土地も、施設も、資料も、権限も受け継いでいる。

しかし、祖先の行為と現在の人間の行為は、同じものではなかった。

透は、その点を資料の余白に記した。

過去の人間が何をしたのか。

現在の人間が何をしているのか。

それぞれを分けて見る必要がある。

そうしなければ、歴史を調べることと、現在の人間を裁くことが混ざってしまう。

透は次の資料を開いた。

そこには、戦後三世代目にあたる研究記録があった。

技術の利用範囲は、さらに広がっていた。

だが、安定性の問題は消えていなかった。

規模を拡大すればするほど、問題は複雑になっている。

そして、その記録の最後には、研究者が残した一文があった。

――我々は、まだこの技術を完全には理解していない。

透はその一文を読み終えると、次の資料を手に取った。

まだ、歴史の先がある。

そしてその先に、

現在の社会がこの技術を「安定して使えるようになった理由」

が残されているはずだった。