嘘の向こう側

第540章 異常を知る者

第五百三十九章　異常を知る者

異常に最初に気づいたのは、透ではなかった。

統治層が管理する複数の技術施設で、ほぼ同じ時期に奇妙な変化が記録された。

数値の揺らぎ。

設備そのものに故障はない。

電力供給にも問題はない。

担当者が装置を停止して再起動しても、状況は変わらなかった。

最初のうちは、局所的な故障だと考えられていた。

しかし、別の施設でも同じ現象が確認された。

さらに時間が経つと、離れた地域にある施設でも同様の変化が現れた。

統治層は、そこで初めて事態を重く見た。

「原因は？」

「まだ特定できていません」

「施設同士に共通するものは？」

「現在、調査中です」

「過去の記録と比較したか」

「しました。しかし、今回と一致する記録はありません」

会議室が静かになった。

長年にわたって使われてきた技術だった。

その安定性は、これまで一度も大きく崩れたことがなかった。

だからこそ、原因が分からないことそのものが問題だった。

統治層は、技術の詳細を公表することは避けた。

しかし、異常を隠し続けることも難しかった。

施設の一部を停止する必要が生じ、周辺への影響も出始めていたからだ。

最終的に、外部へ向けて簡単な発表が行われた。

原因不明の技術的異常を複数の施設で確認したこと。

現在、専門の調査機関が原因を調べていること。

市民生活への直接的な影響については、現時点では確認されていないこと。

それ以上の情報は公開されなかった。

その日の夜。

透は、いつものように端末を眺めていた。

何気なく開いたニュースの中に、その記事を見つけた。

最初は、特に興味を持たなかった。

だが、記事の中にあった一つの表現を見た瞬間、指が止まった。

「……外部からの反応？」

透は画面を拡大した。

記事そのものには、詳しい数値は書かれていない。

ただ、調査関係者の説明として、

「通常の設備異常とは異なる反応が確認されている」

と記されていた。

透はしばらく画面を見つめた。

頭の中に、断片的な記憶が浮かんだ。

塔。

装置。

通信。

そして、地球へ来る前に自分が持っていたもの。

「まさか……」

透は端末を置いた。

しかし、すぐにまた手に取った。

偶然かもしれない。

自分の記憶が間違っている可能性もある。

それでも、確認する価値はあった。

透は記事の末尾に記載されていた問い合わせ先を確認した。

そして、しばらく考えた後、連絡を入れた。

「はい。技術異常に関するお問い合わせでしょうか」

「そうです」

透は、自分の名前を名乗った。

相手は事務的に用件を尋ねた。

「今回発表された異常について、少し確認したいことがあります」

「具体的には、どのようなことでしょうか」

透は一瞬黙った。

何を話せばいいのか。

全部を話す必要はない。

むしろ、今の段階で自分の正体を説明しても、信じてもらえるとは思えなかった。

「今回の異常は、設備そのものの故障ではないのではありませんか」

電話の向こうが静かになった。

「……どうしてそう思われたのですか」

「発表された内容だけでは断定できません。ただ、もし私の考えているものと同じなら、原因は設備の内部ではなく、外部から加わっている反応です」

「外部から？」

「はい」

相手の声が少し変わった。

先ほどまでの問い合わせ対応とは違う。

「失礼ですが、あなたは技術関係者ですか」

「現在は違います」

「では、なぜそのようなことを？」

透は答えなかった。

自分でも説明できない。

正確には、説明しようと思えばできる。

だが、その説明を始めれば、自分自身について話さなければならなくなる。

「確認したいことがあります」

「何でしょうか」

「今回、異常が確認された施設で、長期間使用されている特殊な部材はありませんか」

今度は、かなり長い沈黙が続いた。

透は確信した。

何かに触れた。

電話の向こうでも、同じことを感じたのだろう。

「……その質問をした理由を聞かせてもらえますか」

「まだ確信がありません」

「しかし、知っているように聞こえます」

「知っているというより、似たものを知っています」

「どこで？」

透は目を閉じた。

そして、ゆっくり答えた。

「昔です」

それ以上は言わなかった。

電話の向こうから、別の人物の声が聞こえた。

「そのまま切らないでください」

先ほどまで対応していた人物とは違う声だった。

「あなたにいくつか確認したいことがあります」

「どうぞ」

「今回の異常について、公開されていない情報を知っていますか」

「知りません」

「では、なぜ特殊部材について質問したのですか」

「記事に書かれていた内容と、自分の記憶が一致したからです」

「あなたの記憶？」

「はい」

「その記憶とは？」

透はしばらく考えた。

ここで話しても、信じてもらえるとは限らない。

それでも、何も言わなければ先へ進めない。

「その部材は、安定させるためだけに使われているものではない可能性があります」

「どういう意味ですか」

「本来は、別の目的を持っていたものかもしれません」

電話の向こうで、誰かが何かを確認している気配がした。

「……あなたは、その部材について何を知っているのですか」

「まだ確認できていません」

「なら、なぜここまで断言できる？」

「断言していません」

透は静かに答えた。

「だから、確認したいんです」

しばらくして、相手が言った。

「一度、直接話しましょう」

透は少し驚いた。

「私がそちらへ行くということですか」

「そうです」

「どこまで話すつもりですか」

「それは会ってから決めます」

透は考えた。

罠かもしれない。

警戒されていることも分かっている。

相手にとって、自分は突然現れた普通の人間にすぎない。

それなのに、公開されていない可能性のある情報をいくつか言い当てた。

警戒されないほうがおかしい。

それでも、透には断る理由がなかった。

「分かりました」

「明日、指定した場所へ来てください」

「その場所で、実際の異常を確認できますか」

電話の向こうが少し沈黙した。

「あなたが本当に何かを知っているのなら、確認してもらう必要があるでしょう」

透はそれを聞いて、静かに息を吐いた。

「分かりました」

通話が終わった。

透はしばらく端末を見つめていた。

今日まで、自分の記憶は自分だけのものだった。

塔のことも。

地球へ来た理由も。

失った装置のことも。

すべてが、自分の中に残された断片だった。

だが今、その断片と現実が初めて接触した。

透は窓の外を見た。

暗い空には、何も見えない。

それでも、以前とは違っていた。

明日、自分は現場へ行く。

そして、そこで確かめる。

あの異常を起こしているものが何なのか。

そしてもし、自分の記憶が正しいのなら。

人間の世界のどこかに、

自分が失ったものが残っている。

透は端末をしまった。

「……確かめよう」

それだけを呟いて、部屋の明かりを消した。