第538章 広がる問い合わせ
最初の利用者からの報告が届いてから、問い合わせは少しずつ増えていった。
企業の窓口には、朝から電話が続いていた。
「一般家庭でも使えますか？」
「古い設備でも大丈夫ですか？」
「設置費用はいくらですか？」
「停電したとき、どのくらい持ちますか？」
営業担当者は一つずつ答えていった。
しかし、質問の中には、まだ答えられないものもあった。
「十年間、確実に使えますか？」
その質問を受けた担当者は、少し黙った。
「現在の試験期間では、十年間の実績はありません」
「じゃあ、分からない？」
「はい」
電話の向こうから、少し間があった。
「分かりました」
それだけで電話は切れた。
担当者は受話器を置いた。
隣の社員が聞く。
「売り逃したと思います？」
「分からない」
「正直ですね」
「嘘をついて買ってもらっても、後で困るだけです」
午後。
研究施設には企業から新しい資料が届いた。
問い合わせ内容の一覧だった。
研究員たちは、それを分類していった。
耐久性。
設置条件。
費用。
停電時の動作。
保守。
交換部品。
保証。
一人の研究員が言った。
「研究側が考えていたより、保守についての質問が多いですね」
女性が資料を見る。
「使う人からすれば、当然でしょうね」
「技術が動くかどうかだけじゃない」
透が言った。
「壊れたとき、どうするかも必要だから」
その日の夕方。
企業の担当者が再び研究施設を訪れた。
「利用者から、保証期間について質問が多く来ています」
女性が尋ねる。
「企業側ではどう考えていますか？」
「一年を予定しています」
「理由は？」
「現在の試験結果から、確実に保証できる範囲です」
研究員が聞く。
「それより長くできない？」
「今は難しいです」
「利用者には不安かもしれませんね」
「分かっています」
担当者は少し考えた。
「でも、長い保証期間を設定して、実際には修理できないというほうが問題です」
女性は頷いた。
「その考え方は理解できます」
話し合いは続いた。
保証期間。
交換部品の供給。
修理できる地域。
販売地域。
そして、製品を回収する場合の方法。
技術そのものとは別の問題が、次々に出てきた。
夜。
透は研究施設の廊下を歩いていた。
掲示板には、最初の試験から今日までの記録が貼られている。
成功した試験。
中止した試験。
設備の故障。
導入を延期した施設。
実際に使われた製品。
利用者からの問い合わせ。
最初の頃より、記録はずっと増えていた。
その前を通り過ぎようとしたとき、研究員が呼び止めた。
「透さん」
「はい」
「少し変な質問なんですが」
「何ですか？」
「塔との協力が始まったとき、もっと早く社会が変わると思っていましたか？」
透は掲示板を見る。
「思っていました」
「今は？」
「思ったより遅いです」
研究員が笑った。
「ですよね」
「でも」
透は続けた。
「遅いほうが、見えるものもあると思います」
研究員は黙って掲示板を見る。
「急いでいたら、こういう記録は残らなかったかもしれませんね」
「たぶん」
その夜。
企業の製品が一台、別の地域へ運ばれていった。
研究施設では、新しい試験が始まった。
医療施設では、非常用電源の追加試験が行われた。
工場では、古い設備の交換作業が続いていた。
そして家庭では、まだ購入するかどうか迷っている人がいた。
同じ技術を前にしても、選択はそれぞれ違う。
使う人。
待つ人。
使わない人。
まだ必要だと思わない人。
技術は広がっていた。
しかし、それを受け入れる速度まで、同じになることはなかった。
