第525章 残されたもの
塔が遠ざかってから、研究施設の日常は少しずつ元に戻っていった。
正確には、以前と同じではなかった。
通信装置は地下の保管室に移された。
人間側の研究設備からは完全に切り離されている。
新しい素材については、複数の研究機関がそれぞれ試験を続けていた。
そして、公開された記録については、外部から新しい資料が少しずつ集まり始めていた。
ある研究機関から、戦時中の研究者の日記。
別の場所から、当時の設備図面。
さらに別の家系から、技術の移送記録。
どれも断片的だった。
しかし、互いに重なる部分もあった。
女性は集まった資料を並べていた。
「同じ出来事について、三つの記録があります」
佐伯が覗き込む。
「内容は？」
「大体同じです」
「じゃあ、これで確定？」
女性は首を振った。
「日付が違います」
「また？」
「はい」
透は資料を見る。
「記録された時間が違うだけかもしれません」
「可能性はあります」
女性は三つの資料を別々に保存した。
「一つにまとめないんですか？」
佐伯が聞く。
「今はしません」
「でも、整理しにくくない？」
「整理することと、一つに決めることは違います」
佐伯は少し考えた。
「確かに」
その日の午後、新しい研究結果が届いた。
新素材を使った設備の一つが、従来の設備よりも長時間安定したという報告だった。
しかし、別の施設では逆の結果が出ていた。
同じ技術。
違う設備。
違う結果。
研究者たちは、それを比較し始めた。
透はその様子を見ていた。
以前なら、装置一つに頼っていた。
今は違う。
複数の研究機関が、それぞれ違う方法を試している。
失敗も共有される。
成功も共有される。
一つの方法に統一するのではなく、複数の方法を残している。
女性が言った。
「この形なら、もし一つの研究が失敗しても、全部が止まるわけではありません」
「そうですね」
「祖先の時代とは違います」
透は少し考えた。
「完全に違うわけではないと思います」
「どうして？」
「人間が同じだからです」
女性は黙った。
透は続けなかった。
同じだからこそ、同じ問題が起こる可能性もある。
違うからこそ、別の結果になる可能性もある。
それを今の段階で決める必要はなかった。
夕方。
地下の保管室で、通信装置の点検が行われた。
研究員が電源を入れる。
画面が一度だけ光る。
「位置情報――正常」
「通信――待機」
「帰還――待機」
最後に。
「制御――分離」
研究員は確認してから電源を切った。
女性が装置を見る。
「これを返す日は来るんでしょうか」
透は少し考えた。
「いつかは」
「いつ？」
「分かりません」
女性は笑った。
「やっぱり」
透も少し笑った。
地下室を出る。
扉が閉まる。
古い装置は、その中に残された。
それはもう、人間側の技術を支える中心ではなかった。
しかし、忘れていいものでもなかった。
かつて人間が何を求め。
何を誤解し。
何を失い。
何を受け取ったのか。
その記憶の一部として、そこに残されていた。
外へ出ると、夕方の風が吹いていた。
女性が言う。
「明日も試験があります」
「はい」
「来ますか？」
透は頷いた。
「行きます」
二人は施設を離れた。
地下では、古い装置が静かに待機していた。
