第526章 新しい日常
朝になると、研究施設にはいつもの音が戻っていた。
搬入口が開く。
研究員が資料を運ぶ。
試験設備が順番に起動する。
誰かが昨日の結果について話している。
以前と同じような光景だった。
ただ一つ違うのは、誰もそれを「特別な技術」として眺めなくなり始めていたことだった。
新しい素材は、研究対象の一つになっていた。
塔から送られた資料も、研究資料の一つとして整理されている。
古い装置だけは、地下で別に保管されていた。
女性は朝一番に試験室へ入った。
「昨日の結果は？」
研究員が答える。
「二つの設備で安定しました」
「残りは？」
「まだ調整中です」
「原因は？」
「一つは制御方式。もう一つは設備の老朽化です」
女性は記録を確認する。
「修理できそう？」
「できます」
「じゃあ、修理を先に」
研究員が頷く。
「新素材を追加するのは、その後ですね」
「はい」
透は少し離れた場所で、その会話を聞いていた。
新しい技術を使うことよりも。
使わないという選択をすることのほうが、難しい場合もある。
その判断をするのは、技術そのものではない。
人間だった。
昼前。
別の施設から連絡が入った。
「こちらで新素材を使った設備が、予定より高い出力を維持しています」
研究員が驚く。
「設定値は？」
「通常より十五パーセント高い状態です」
女性がすぐに聞いた。
「意図的ですか？」
「いいえ」
「停止できますか？」
「できます」
「では、停止してください」
相手が少し沈黙する。
「性能が高いのに？」
「理由が分からないからです」
「……分かりました」
通信が切れた。
佐伯が言う。
「もったいなくないですか？」
女性は答えた。
「もったいないです」
「それでも止める？」
「はい」
「どうして？」
「壊れてから調べるより、動いている状態で調べたほうがいいからです」
透はその言葉を聞いていた。
以前なら、出力が高ければ成功と判断されていたかもしれない。
今は違う。
高い理由が分からなければ、それはまだ結果ではない。
午後。
停止した設備が分解された。
原因はすぐには見つからなかった。
研究員たちは一つずつ部品を確認した。
夕方になって、ようやく一人が声を上げた。
「ここです」
小さな部品だった。
古い制御部品の一部が、規格より高い電圧を通していた。
研究員が言う。
「これが原因なら、新素材そのものには問題がない」
女性が頷く。
「ただし、組み合わせには問題があった」
「はい」
その結果も記録された。
成功。
失敗。
原因。
条件。
一つずつ積み重ねていく。
夜になった。
研究員たちが帰り始める。
透は最後まで試験室に残っていた。
女性が聞く。
「まだ帰らないんですか？」
「もう少し見ていきます」
「何を？」
透は稼働中の設備を見る。
「この音」
「音？」
「前とは違います」
女性も耳を澄ませた。
小さな機械音が続いている。
昨日までとは確かに少し違う。
研究員が残したデータを確認する。
出力は正常。
温度も正常。
振動も正常。
それでも音だけが違う。
女性が聞いた。
「止めますか？」
透は少し考えた。
「まだいいと思います」
「理由は？」
「正常な範囲の変化かもしれません」
女性は頷いた。
「じゃあ、記録しておきましょう」
「はい」
二人はその音を聞きながら、しばらく立っていた。
特別なことは起きなかった。
ただ、設備が動いていた。
それだけだった。
けれど、その静かな時間こそが。
新しい技術が、人間の生活の中へ少しずつ入り始めた瞬間だった。
