第524章 遠ざかる光
塔との通信が途切れてから、一週間が過ぎた。
白い光は、もう地上から確認できなくなっていた。
しかし、通信設備には時々、微弱な反応が残った。
研究員たちはそれを記録した。
「まだ近くにいるんでしょうか」
佐伯が聞いた。
透は端末を確認する。
「位置情報では、少しずつ離れています」
「帰っている？」
「おそらく」
「また来ると思いますか？」
透は答えなかった。
佐伯も、それ以上は聞かなかった。
人間側では、新しい素材の試験が続いていた。
結果は設備によって違った。
安定するもの。
少し変動するもの。
以前の設備のほうが適しているもの。
研究員たちは、その違いを一つずつ記録していた。
新しい技術が来たからといって、古い技術がすぐに消えるわけではなかった。
むしろ、古い設備を残したまま、新しい素材だけを追加する方法も増えていた。
企業側から新しい報告が届く。
「生産設備の一部で、消費電力が下がりました」
医療側からも報告が来る。
「小型設備では、安定性が改善しています」
公共設備では、まだ大きな変化はなかった。
それぞれの速度で進んでいた。
その一方で、塔から提供された技術資料については、別の問題が出ていた。
研究者の一人が言った。
「資料の一部が理解できません」
女性が聞く。
「どこですか？」
「ここです」
画面には、塔側の技術資料が表示されていた。
「人間側の技術と似ていますが、構造が違います」
「塔に聞けば？」
「通信すれば教えてくれると思います」
女性は少し考えた。
「聞きましょう」
透が通信装置を起動する。
しばらく待つ。
応答はなかった。
佐伯が時計を見る。
「まだ離れている途中なんですかね」
透は表示を確認した。
「通信可能範囲にはいます」
「でも返事がない」
「はい」
女性が聞く。
「問題がありますか？」
「分かりません」
透は通信を切った。
「少し待ちましょう」
翌日。
塔から通信が入った。
『昨日の通信要求を確認しました』
研究者がすぐに質問する。
「この部分について、説明してもらえますか？」
『可能です』
画面に補足資料が送られてきた。
研究者はそれを確認した。
「なるほど……」
しばらくして、顔を上げる。
「これは、人間側の技術に直接使うものではないですね」
『はい』
「別の用途？」
『環境条件が異なります』
研究者は資料を整理した。
「危うく、そのまま使うところでした」
塔側は何も言わなかった。
透が聞く。
「そちらでは、こういうことはよくありますか？」
『あります』
「塔でも？」
『当然です』
「知らない技術を、最初から正しく扱えるわけではない」
『その通りです』
通信が終わる。
女性はその言葉をしばらく考えていた。
塔は、人間より進んだ技術を持っている。
しかし、それでもすべてを知っているわけではない。
知らないものがあり。
失敗することもある。
そして、必要なら調べ直す。
それは、思っていたほど遠い存在ではなかった。
その日の夕方。
女性は研究施設の屋上に出た。
空は暗くなり始めていた。
もう白い光は見えない。
透も屋上へ出てきた。
「帰ったんでしょうか」
女性が聞いた。
「たぶん」
「寂しい？」
透は空を見上げた。
少しだけ考える。
「少し」
女性は笑った。
「初めてですね」
透も笑った。
「そうかもしれません」
二人はしばらく空を見ていた。
やがて女性が言った。
「それでも、ここに残る？」
透は答えた。
「今は」
その言葉の先には、何も続かなかった。
空には何もない。
ただ、夜が広がっていた。
