第523章 それぞれの速度
資料が公開されてから数日が経った。
研究施設には、以前より多くの問い合わせが届くようになった。
技術について質問する者。
過去の記録について質問する者。
そして、塔との通信について質問する者。
すべてに答えられるわけではなかった。
女性は回答できるものと、できないものを分けていた。
「これは、まだ公開しないんですか？」
佐伯が資料を見ながら聞いた。
「確認できていない部分です」
「でも、塔から提供された情報もありますよね」
「あります」
女性は画面を指した。
「だからこそ、分けておく必要があります」
人間側の記録。
塔から提供された情報。
現在の研究結果。
まだ確認できていない推測。
それぞれを混ぜない。
研究員たちは、その作業に時間を使っていた。
一方で、新しい素材の試験も続いていた。
最初の設備では安定していた。
しかし、別の設備では小さな変動が続いていた。
原因を調べるため、研究員は古い設備の構造まで一つずつ確認していた。
「ここが違います」
研究員が言った。
「何が？」
「内部の制御方式です」
「古い装置？」
「はい」
研究員は資料を表示した。
「昔の設備には、現在使われていない制御方式が残っています」
女性が聞く。
「それを変更すれば安定する？」
「可能性はあります」
「試してみましょう」
研究員は首を振った。
「簡単にはできません」
「なぜ？」
「この設備は長い間使われています」
「変更すると、別の場所に影響が出る可能性があります」
女性は頷いた。
「なら、急がないでください」
研究員は少し驚いた。
「急がなくていいんですか？」
「はい」
「新しい技術があるのに？」
「新しいからこそです」
女性は画面を閉じた。
「使えることと、すぐ使うことは同じではありません」
透はその会話を聞いていた。
塔から技術が渡された。
だからといって、人間側の生活が翌日から全部変わるわけではない。
研究には時間が必要だった。
設備にも時間が必要だった。
人間が理解するための時間も必要だった。
夕方。
軍事関連施設から新しい報告が届いた。
「こちらの試験では、素材を外したほうが安定しました」
研究員が驚く。
「新しい素材が合わなかった？」
「正確には、既存設備との相性が悪いようです」
企業側からは逆の報告が来た。
「こちらでは新素材を使ったほうが安定しています」
二つの結果は正反対だった。
佐伯が笑う。
「結局、場所によって違うんですね」
研究員が答える。
「そういうことです」
女性はその結果をそのまま記録した。
成功。
失敗。
どちらか一方に分類することはしなかった。
「この結果も公開します」
軍事側から確認が入る。
『公開して問題ありません』
企業側も了承した。
その日の夜。
研究施設の食堂には、何人かの研究員が残っていた。
それぞれが自分の仕事を続けている。
誰も世界を変えようとはしていなかった。
ただ、自分の担当している設備を調べていた。
透は窓際でそれを見ていた。
女性が隣に座る。
「どうしました？」
「何でもありません」
「珍しいですね」
「何が？」
「あなたが何も考えずに見ていること」
透は少し笑った。
「考えてます」
「何を？」
「みんな、それぞれ違う速度で進んでいるんだなと思って」
女性は食堂を見渡した。
「そうですね」
「塔も？」
「たぶん」
「人間も？」
「もちろん」
二人はしばらく黙っていた。
遠くで食器の音がした。
誰かが笑っている。
誰かが研究結果について話している。
誰かは一人で資料を読んでいる。
それぞれが、自分の仕事をしていた。
透は窓の外を見た。
塔の光は、もう見えなかった。
それでも通信装置には、まだ接続可能の表示が残っている。
離れても。
すぐに戻らなくても。
必要なら、また話せる。
透はその表示を一度だけ確認した。
そして、端末を閉じた。
