第519章 最初の運用
会議が再開してから、話題は研究そのものから実際の運用へ移った。
最初に問題になったのは、誰が新しい素材を受け取るのかだった。
研究者の一人が言った。
「最初の配分は、研究機関を中心にしたほうがいいでしょう」
企業側が反対する。
「それでは実用化が遅れます」
「安全確認が必要です」
「だからこそ、複数の企業にも参加してもらうべきです」
軍事側の代表も口を開いた。
「軍事部門にも試験設備があります」
医療関係者がすぐに言った。
「軍事施設だけで試験するのは避けるべきです」
また意見が分かれた。
女性はホワイトボードにいくつかの項目を書いた。
研究機関。
企業。
医療機関。
公共設備。
そして軍事関連施設。
「どれか一つを選ぶのではなく、同時に試験するのは？」
研究者が考える。
「比較できる」
企業側も頷いた。
「結果も共有できる」
軍事側の代表は少し黙った後、言った。
「こちらのデータも公開する必要がありますか？」
「一定範囲は」
「機密に関わる部分は？」
「そこは別途協議しましょう」
代表は頷いた。
「それなら参加できます」
女性は記録した。
次に問題になったのは、新しい素材の量だった。
塔側から提供されたものは、まだ大量に生産できるものではない。
一度にすべての設備を置き換えることはできなかった。
研究者が言った。
「最初の段階では、重要度の高い設備から試験するべきでしょう」
医療関係者が聞く。
「重要度とは？」
「停止した場合の影響です」
「それなら医療設備を優先すべきです」
公共設備の管理者が続ける。
「電力や水の供給も止められません」
企業側も言った。
「生産設備が止まれば、生活用品にも影響します」
誰もが自分の側を重要だと考えていた。
女性はそれを否定しなかった。
「優先順位を一つに決めるのではなく、影響範囲を調べましょう」
研究員が頷く。
「停止した場合にどれだけ影響が出るか」
「代替手段があるか」
「試験による危険がどの程度か」
項目を増やしていく。
佐伯が画面を見ながら言った。
「結局、全部調べるんですね」
女性は答えた。
「そうしないと決められませんから」
透は黙って聞いていた。
そのとき、塔側から通信が入った。
『一つ伝えておきます』
全員が画面を見る。
『新しい素材は、すべての設備に同じ性能を発揮するとは限りません』
研究者がすぐに反応した。
「どういう意味ですか？」
『人間側の設備には、これまでの研究による差があります』
『同じ素材を使用しても、結果が変わる可能性があります』
研究者は頷いた。
「それは重要な情報です」
企業側の担当者が聞く。
「つまり、技術そのものだけではなく、使う側の技術水準にも左右される？」
『はい』
軍事側の代表が腕を組む。
「なら、技術を渡しただけで同じ結果になるわけではない」
『その通りです』
女性は少し考えた。
「それなら、研究そのものを共有することが重要になりますね」
『はい』
透はそこで初めて口を開いた。
「そして、分からないことを分からないままにしておくことも」
軍事側の代表が透を見る。
「それはどういう意味だ？」
「まだ試していないものを、安全だと決めないということです」
代表は少し考えた。
「……それは賛成だ」
会議室に静かな空気が流れた。
結局、その日の会議では最終的な制度は決まらなかった。
決まったのは、最初の試験を複数の場所で同時に行うこと。
結果を共有すること。
問題が発生した場合は、独断で拡大せず、他の参加機関へ報告すること。
そして、古い装置を新しい技術の唯一の安定化手段として使わないこと。
会議が終わる頃には、夜になっていた。
女性が資料を閉じる。
「今日はここまでにしましょう」
誰も異論を唱えなかった。
人々が一人ずつ部屋を出ていく。
透は最後まで残った。
窓の外を見る。
白い光はまだそこにあった。
しかし、以前ほど近くには感じなかった。
塔はまだ地球の近くにいる。
けれど、何かを急いで決めようとはしていない。
透は古い通信装置を手に取った。
画面には、短い文字が表示されていた。
「接続維持」
透はそれをしばらく眺めた。
そして、静かに端末を閉じた。
