第518章 譲れないもの
会議は、予定していた時間を過ぎても終わらなかった。
誰も席を立とうとはしなかった。
軍事側の代表は、自分たちが技術を手放せば防衛能力が失われると主張した。
研究者たちは、独占されれば研究そのものが止まると反論した。
企業側は、技術を維持するには資金が必要だと言った。
公共設備の管理者は、利益だけを基準にすれば利用できない人間が増えると指摘した。
それぞれに理由があった。
それぞれに譲れないものもあった。
女性は黙って聞いていた。
やがて企業側の担当者が言った。
「一つ確認したいことがあります」
「何でしょう？」
「塔側は、今後も材料を提供するんですか？」
部屋の視線が白い光へ向いた。
塔から返事が届く。
『協力が継続できる状態であれば、提供できます』
「無償で？」
『すべてを無償にするとは言っていません』
企業側の担当者が少し驚いた。
『研究資源にも限りがあります』
『必要なものについては、双方で条件を協議します』
「なるほど」
女性は少し笑った。
「思っていたより現実的ですね」
『協力することと、すべてを無条件で渡すことは同じではありません』
透はその言葉を聞いていた。
塔側もまた、自分たちの利益や資源を持っている。
当然のことだった。
人間だけが利害を持っているわけではない。
研究者が資料をめくる。
「それなら、研究成果の共有についても同じですか？」
『はい』
「すべてを公開する必要はない？」
『契約で定めた範囲について共有します』
研究者は少し考えた。
「そのほうが現実的かもしれません」
軍事側の代表が口を開いた。
「では、何を共有し、何を共有しないのか」
「そこを決める必要がありますね」
女性は頷いた。
「ええ」
佐伯が時計を見る。
「一度、休憩しませんか？」
誰も反対しなかった。
会議室を出ると、廊下に人が散らばった。
研究者同士で話す者。
企業担当者と管理者が話す者。
軍事側の代表は一人で窓の外を見ていた。
透はその横を通り過ぎようとした。
「君」
呼び止められた。
振り返る。
「塔の人間と、直接話したのか？」
「はい」
「怖くなかったか？」
透は少し考えた。
「最初は分かりませんでした」
「今は？」
「今も分かりません」
代表は小さく笑った。
「正直だな」
「あなたは？」
「俺か？」
代表は空を見た。
「怖いよ」
意外な答えだった。
「何が？」
「自分たちより圧倒的に強い存在が、近くにいることだ」
透は黙って聞いた。
「でも、それ以上に怖いのは」
代表は続けた。
「俺たちが自分たちだけで全部決めた結果だ」
それだけ言うと、彼は会議室へ戻っていった。
透も後を追った。
休憩が終わる。
再び全員が席についた。
女性は新しい資料を画面に表示した。
そこには三つの項目があった。
研究。
利用。
管理。
「まず、この三つを分けます」
研究者が画面を見る。
「研究成果を持っている者が、そのまま利用方法まで決めない」
企業側が続ける。
「利用する側が、管理権限を独占しない」
公共側が言った。
「管理する側も、研究内容を隠せないようにする」
女性は頷いた。
「完全ではありません」
「でも、最初から完全な仕組みを作ろうとする必要もないと思います」
透は画面を見た。
以前の人間たちも、最初はこうしていたのかもしれない。
違ったのは、その後だった。
誰かが自分の持っているものを手放せなくなった。
そして、相手も同じだった。
今も状況は変わっていない。
だからこそ、今回は違う結果になると誰にも保証できない。
それでも。
少なくとも今は、互いに自分の譲れないものを口にしている。
女性が言った。
「次に、実際の運用について話しましょう」
会議は再び始まった。
窓の外では、白い光が静かに地球を見下ろしていた。
