第515章 新しい接続
容器の中の素材は、想像していたより小さかった。
研究員が慎重に取り出す。
「これだけですか？」
『最初の試験用です』
塔側から返事があった。
『人間側の設備に適合するか確認してください』
研究員は素材を観察した。
「構造が……」
言葉を失う。
顕微鏡を通した映像が画面に映し出された。
既存の素材とは違う。
しかし、完全に未知というわけでもない。
人間側が長年研究してきた技術と、いくつかの共通点があった。
「これなら、現在の設備に組み込めるかもしれません」
女性が聞く。
「すぐ使える？」
「実験が必要です」
「どのくらい？」
「分かりません」
透は研究員の言葉を聞いていた。
塔の技術をそのまま持ち込めば、人間側の技術が一気に完成するわけではない。
材料があっても、それを使う方法を理解する必要がある。
そのための研究も必要になる。
「まずは試験しましょう」
透が言った。
研究員が頷いた。
「はい」
施設の一角に小さな試験装置が用意された。
既存の安定化設備を模したものだった。
新しい素材を接続する。
研究員が電源を入れる。
最初は何も起きなかった。
数秒後。
数値が安定し始めた。
研究員が画面を見る。
「変動が少ない」
別の研究員が確認する。
「出力も維持しています」
女性が透を見る。
「成功？」
透は首を振った。
「まだ分かりません」
「どうして？」
「短時間だからです」
研究員も頷いた。
「長時間運転しないと判断できません」
試験はそのまま続けられた。
一時間。
二時間。
三時間。
数値は大きく変化しなかった。
研究員が少しずつ表情を緩める。
「安定しています」
佐伯が聞いた。
「今度は、装置なしでも？」
「この試験設備では」
「なら、使えるんじゃないか？」
研究員は頷いた。
「可能性はあります」
透は塔側に聞いた。
「この素材について、他に情報はありますか？」
『あります』
「共有できますか？」
『はい』
装置の画面にデータが送られてきた。
構造。
特性。
使用条件。
注意事項。
人間側の研究員が一つずつ確認していく。
やがて、そのうちの一人が言った。
「これなら、既存技術を完全に捨てる必要はありません」
「組み合わせられる？」
「はい」
女性はその言葉を聞いて、少しだけ安心した。
今まで使ってきた技術を全部捨てて、未知のものへ移行する必要はない。
既存の技術を残しながら、少しずつ置き換えていける。
塔側から声がした。
『現在の装置は、どうしますか』
透は手元の古い装置を見る。
長い時間、人間側の技術を支えてきたもの。
そして、自分が探していたもの。
「保管します」
女性が聞く。
「研究には使わない？」
「使うことはできます」
「でも？」
「今までと同じ使い方はしません」
透は続けた。
「これは塔との通信にも使える」
「そして、私がここにいることを確認するためにも必要です」
塔側から返事があった。
『その判断で問題ありません』
佐伯が聞く。
「じゃあ、この装置はもう必要ないわけじゃない？」
「必要です」
透は装置を見た。
「ただ、これだけに頼る必要はなくなる」
それが一番大きな違いだった。
そのとき、研究員が突然声を上げた。
「待ってください」
全員が振り返る。
画面に、一つの異常値が表示されていた。
しかし、これまでの異常とは違う。
数値は上昇していない。
逆に、ゆっくり下がっている。
「制御値が……安定していく」
研究員が呟いた。
透は画面を見る。
人間側の技術が、少しずつ古い装置から離れ始めていた。
それは、装置を失うことではなかった。
依存を減らすことだった。
塔側から最後に一つだけ言葉が届く。
『これなら、協力を続けられます』
透は空を見上げた。
「はい」
長い時間をかけて。
ようやく、次の段階へ進み始めていた。
