第514章 渡された条件
『次段階へ移行します』
その言葉の後、装置の光が一度だけ強くなった。
しかし、何かが起きたわけではない。
周囲の設備も動いていない。
ただ、通信だけが安定していた。
女性が尋ねる。
「次の段階というのは？」
『技術情報の交換です』
佐伯が顔を上げた。
『人間側が現在までに確認した技術情報を提示してください』
女性は少し迷った。
「すべてですか？」
『可能な範囲で構いません』
透が言った。
「こちらも、塔側の技術について質問できますか？」
『もちろんです』
透は少し意外に思った。
一方的に情報を渡すわけではない。
最初の契約と同じだった。
双方が研究成果を共有する。
女性は研究施設から送られてきた資料を開いた。
「現在の技術は、大きく三つに分かれています」
「エネルギー供給」
「安定化」
「応用設備」
「このうち、安定化技術の一部に、あなたたちの装置が長期間使われていました」
『確認しました』
「現在は切り離しています」
『その状態で技術は維持できますか』
研究員が答えた。
「短期間なら」
『長期間では？』
「新しい安定化方式が必要です」
塔側から返事があった。
『その研究を支援できます』
研究員が驚いた。
「支援？」
『人間側の設備に適合する材料を提供します』
透が聞く。
「この装置と同じものですか？」
『完全に同じではありません』
『現在の人間側技術に合わせた材料です』
女性が尋ねる。
「それを使えば？」
『装置一つに依存せず、安定化設備を構築できます』
研究員が画面を見る。
「それなら……」
言葉が止まった。
長い間、彼らが抱えていた問題だった。
装置がなければ技術が安定しない。
しかし、その装置は本来、人間側のものではない。
それなら、別の方法を作る必要がある。
『ただし、条件があります』
女性が顔を上げる。
「何ですか？」
『材料と技術情報を、特定の家系だけで管理しないこと』
女性は黙った。
その条件は予想していた。
「公開する必要がありますか？」
『すべてを公開する必要はありません』
『ただし、研究可能な状態を一部の組織だけに限定しないでください』
女性は考えた。
「それなら、研究機関を複数に分ける必要があります」
『はい』
「管理機関も？」
『必要でしょう』
女性は記録を取った。
透は黙って見ていた。
塔が人間側の社会制度まで決めようとしているわけではない。
条件を提示しているだけだった。
その条件をどう実現するかは、人間側の問題だ。
佐伯が聞いた。
「軍事利用については？」
『禁止します』
「完全に？」
『他者を攻撃する目的で利用することを禁止します』
佐伯は少し考えた。
「防衛は？」
塔側はすぐには答えなかった。
『防衛と攻撃を、私たちが一律に定義することはできません』
佐伯が黙る。
『その判断は、人間側が行う必要があります』
透はその答えを聞いていた。
やはり、すべてを決めるつもりはない。
『ただし』
塔側が続けた。
『技術を使って他者を従属させることを目的とする利用については、協力できません』
女性が記録を取る。
「分かりました」
そのとき、空から小さな光が落ちてきた。
地面には落ちない。
施設の上空で止まり、そのまま静かに浮かんでいる。
透はそれを見た。
「材料ですか？」
『通信機器の試作品です』
光の中から、小さな容器が現れた。
ゆっくりと地面に降りてくる。
研究員たちが近づく。
誰も触らない。
透が装置を確認した。
「塔側から送られてきたものです」
研究員が慎重に容器を開く。
中には、見たことのない素材が入っていた。
女性が尋ねる。
「これで何ができる？」
研究員は資料を確認する。
「現在の設備に組み込める可能性があります」
「どのくらい？」
「まだ分かりません」
透は容器を見た。
昔、塔から持ってきた装置。
今、塔から渡された新しい材料。
同じものではない。
だが、両者の間にある技術の距離を少しだけ縮めるものだった。
塔側から声が届く。
『これは、最初の材料です』
『必要であれば、追加で提供します』
女性は尋ねた。
「なぜ、ここまでしてくれるんですか？」
しばらく沈黙があった。
『約束の続きをするためです』
透は空を見た。
白い光は、もう静かに地球の上空に留まっていた。
長い時間を経て。
途切れていた協力が、別の形で再び始まろうとしていた。
