第513章 初めての対話
装置から聞こえる声は、以前より明瞭だった。
『人間側の代表と接続できますか』
女性が一歩前に出た。
「はい」
彼女は少し緊張していた。
それまで自分が守ってきたもの。
家族が長い時間をかけて管理してきたもの。
そのすべてについて、今から塔側と話すことになる。
透は装置を彼女に向けた。
「話してください」
女性は頷いた。
「こちらは人間側です」
『確認しました』
塔側の声が返ってくる。
『現在、装置はあなたの側にありますか』
「はい」
『人間側の設備からは切り離されましたか』
「はい」
『現在の技術への影響は？』
女性は後ろを見る。
研究施設の明かりは、まだいくつか消えている。
しかし大きな異常は止まっていた。
「今のところ、安定しています」
『分かりました』
短い沈黙。
女性が先に口を開いた。
「一つ、確認したいことがあります」
『どうぞ』
「あなたたちは、この技術を人間から取り上げるつもりですか」
透は黙っていた。
塔側から返事が来るまで、少し時間がかかった。
『そのつもりはありません』
女性は目を伏せた。
『ただし、技術の利用方法について確認する必要があります』
「戦争に使わないこと？」
『それだけではありません』
「独占しないこと？」
『はい』
女性は黙った。
その二つは、かつての約束とほとんど同じだった。
「でも」
女性は続ける。
「現在の社会は、この技術に依存しています」
『理解しています』
「突然、利用を制限されたら、多くの人間の生活に影響します」
『その点も理解しています』
「では、どうするのですか？」
塔側はすぐには答えなかった。
『私たちは、あなたたちの社会を管理するために来たのではありません』
女性が顔を上げた。
『技術をどう使うかは、人間側が決める必要があります』
透はその言葉を聞いていた。
塔は、人間の代わりに決めるつもりはない。
ただ、条件を提示している。
『ただし、以前の約束と同じ問題を繰り返さないために、いくつか確認したい』
「何ですか？」
『技術研究の情報を、特定の組織だけが独占しないこと』
『軍事利用を目的として、他者を圧倒するために使用しないこと』
『研究成果を共有できる仕組みを作ること』
女性は少し考えた。
「それを、私たちだけで決めることはできません」
『承知しています』
「政府や研究機関、企業、その他の組織も関係します」
『では、それらと話す必要があります』
女性は頷いた。
「分かりました」
そのとき、佐伯が口を開いた。
「一つ聞いていいか？」
透が振り返る。
佐伯は装置に近づいた。
「昔のことを聞きたい」
『どうぞ』
「なぜ、約束した日に来なかった？」
塔側の声が止まった。
佐伯は続けた。
「俺たちは、ずっと人間側が裏切ったと思っていた」
「でも、そっちもこっちが何をしていたのか分からなかった」
『はい』
「なら、そっちではどう考えていた？」
『複数の可能性を考えていました』
「その中には、人間が技術を独占したという可能性も？」
『ありました』
「透が人間側に拘束された可能性も？」
『ありました』
佐伯は黙った。
『しかし、確定した情報はありませんでした』
透は静かに聞いていた。
佐伯が言う。
「じゃあ、今は？」
塔側から返事が来た。
『現在は、あなたたちと直接話しています』
「それだけ？」
『それだけです』
佐伯は少し笑った。
「ずいぶん簡単だな」
『簡単ではありません』
声が返る。
『長い時間が必要でした』
佐伯は黙った。
誰もそれ以上、言葉を続けなかった。
しばらくして、女性が記録帳を開いた。
「もう一つ、伝えておきたいことがあります」
『何でしょう』
「人間側には、あなたたちとの約束を知っていた人間がいました」
「その人たちは、最後まで研究を続けようとしていました」
「戦争が始まってからも、記録を残していました」
女性は記録帳を見た。
「だから、全部の人間が約束を捨てたわけではありません」
塔側から返事があった。
『分かっています』
女性は少し驚いた。
『人間が一つの意思だけで動いているとは、私たちも考えていません』
透は空を見上げた。
白い光は、もうかなり近い。
そしてその光の中から。
一つの小さな信号が、装置へ送られてきた。
『接続確認』
『次段階へ移行します』
透は装置を見た。
長い間失われていた通信が。
今、ようやく続きを始めようとしていた。
