第512章 装置を取り出す
「最接近……」
佐伯が画面を覗き込んだ。
「もう、そこまで来ているのか？」
「はい」
透は答えた。
地下室の空気が、少しだけ変わった。
先ほどまで激しく振動していた設備は静かになっている。
だが、中央の装置だけは動き続けていた。
青白い光が一定の間隔で明滅している。
「取り出して大丈夫なのか？」
研究員が聞いた。
透は装置を見た。
「今なら」
「さっきとは違う？」
「はい」
透は装置に接続されていた配線を確認した。
制御系統はすでに切り離されている。
残っているのは通信、位置、帰還。
それ以外の人間側設備との接続はなくなっていた。
「これなら、人間側の技術に直接影響する部分は少ない」
研究員が頷く。
「作業を始めます」
数人が装置の周囲に集まった。
固定具を外していく。
一つ。
二つ。
三つ。
最後の固定具が外れた。
装置がわずかに浮いた。
誰も触れていない。
女性が息を呑む。
「浮いてる……」
透はすぐには触らなかった。
「元の機能が戻っているだけです」
「重力に逆らってるけど？」
「そういう機能です」
佐伯が苦笑する。
「そういう機能、で済ませるのか」
「今は、それしか説明できません」
透は装置に手を伸ばした。
指先が触れた瞬間。
頭の中に、短い映像が流れた。
塔。
白い床。
誰かが装置を渡している。
『戻る必要がある場合は、これを使ってください』
透は目を閉じた。
次の瞬間には、映像が消えていた。
「大丈夫？」
女性が聞いた。
「はい」
透は装置を持ち上げた。
思っていたより軽い。
長い間、人間側の設備の中心にあったものとは思えないほどだった。
研究員が周囲を見る。
「本当に、これだけ？」
「これだけです」
「ずっと、この小さな装置が……」
透は答えなかった。
人間が何十年も研究してきたもの。
戦争の原因になった技術。
現在の社会を支える設備。
その中心にあったものが、手の中にある。
しかし装置そのものに、善悪はない。
ただ、使われてきただけだった。
「運びます」
透が言った。
女性が聞く。
「どこへ？」
「地上へ」
「その後は？」
透は少し考えた。
「塔と直接通信します」
装置を持って地下室を出る。
階段を上がる途中、携帯電話が震えた。
『通信経路――安定』
透は表示を見る。
さらに、
『位置情報――確定』
そして、
『外部応答――接近』
地下施設の外に出る。
空は暗い。
だが、雲の向こうに白い光が見えていた。
佐伯が空を見上げる。
「今度は消えないな」
透も見た。
「はい」
女性が聞いた。
「あれが塔？」
「たぶん」
そのとき。
空の光が、ゆっくりと変化した。
巨大なものが近づいているようにも見える。
しかし形は分からない。
ただ、光だけが静かに浮かんでいる。
透の手の中で、装置が振動した。
『通信要求』
透は装置を見る。
今度は携帯電話ではない。
装置そのものに表示が出ている。
『接続しますか』
透は少しだけ笑った。
昔と同じ表示だった。
「はい」
指を触れる。
光が強くなる。
そして。
装置から、直接声が聞こえた。
『透』
久しぶりに聞く声だった。
「はい」
『装置を確認しました』
「今、持っています」
『確認しました』
透は空を見上げた。
「これからどうしますか？」
短い沈黙。
『まず、人間側の代表と正式に話しましょう』
透は頷いた。
「分かりました」
女性が隣に立つ。
彼女も空を見上げていた。
「始まるんだね」
透は答えた。
「たぶん」
手の中の装置は、静かに光っていた。
長い時間、誰も本当の役割を知らなかった装置が。
今、初めて本来の持ち主との通信を続けていた。
