第511章 切り離す順番
地下施設の入口に着くと、警報が響いていた。
建物の周囲には研究員が何人も出ている。
誰かが通信機に向かって叫んでいた。
「第三設備を止めろ！」
「止めたら第二系統まで落ちます！」
「では出力を下げろ！」
「制御が効きません！」
透は車を降りた。
施設の中へ入る。
地下へ続く階段の途中から、低い振動が伝わってきた。
以前とは明らかに違う。
床そのものが微かに揺れている。
「かなり広がっています」
研究員が答えた。
「はい。地上設備にも影響が出ています」
「負傷者は？」
「今のところいません」
透は頷いた。
「それなら、まず人を離してください」
「設備は？」
「そのままで」
研究員が戸惑う。
「しかし――」
「無理に止めると、別の場所に影響が出る可能性があります」
透は地下へ進んだ。
中央の装置は、以前とはまったく違う姿になっていた。
青白い光が装置全体を包んでいる。
周囲の安定化設備は、ほとんど自動的に動いていた。
女性が立ち止まる。
「こんな状態、父の記録にはなかった」
透は装置を見る。
「当時は、塔が近くにいなかったからでしょう」
「塔が近づいたから、本来の機能が戻った」
「はい」
佐伯が聞いた。
「じゃあ、どうやって切り離す？」
透は周囲の配線を確認した。
一本ずつではない。
複数の系統が装置を囲んでいる。
「最初に通信系統」
研究員が聞き返す。
「通信を切るんですか？」
「いいえ」
透は首を振った。
「通信の経路だけ残します」
「それ以外を切ります」
研究員が画面を確認する。
「できます。ただ、どの線が通信経路なのか……」
透は装置の側面を見る。
そこに、以前は見えなかった小さな表示が浮かんでいた。
『通信』
『位置』
『帰還』
『制御』
透は息を止めた。
記憶の中にある装置と同じ表示だった。
「これです」
彼は指を示した。
「この四系統に分かれています」
研究員が驚く。
「そんな表示、今までありませんでした」
「機能が復帰したからです」
透は最初に『制御』を指した。
「ここを切ります」
研究員が確認する。
「制御系統を？」
「人間側の設備との接続だけです」
「装置本体は残す」
「はい」
作業が始まった。
一本。
また一本。
接続が切れるたび、装置の光が少しずつ変化する。
しかし、完全には消えない。
女性が画面を見る。
「出力が下がっています」
佐伯が聞く。
「成功しているのか？」
透は答えない。
まだ分からない。
次に『位置』の系統を確認する。
「これは残します」
研究員が聞く。
「位置情報は必要なんですか？」
「塔がこちらを確認するために必要です」
「なるほど」
そして最後に残ったのが、『帰還』だった。
透はその表示を見つめた。
女性が聞く。
「これも切るの？」
「今は切りません」
「どうして？」
透は答えた。
「この機能が、塔との通信を支える一部になっているからです」
「じゃあ、帰還機能を残したままにする？」
「はい」
佐伯が不安そうに装置を見る。
「それで大丈夫なのか？」
「分かりません」
透は正直に答えた。
「でも、今のところこれが一番安全です」
作業が続いた。
一つずつ、人間側の設備との接続が外れていく。
やがて。
装置の光が、少しだけ弱くなった。
研究員が叫ぶ。
「安定しました！」
地下室にいた全員が動きを止めた。
数秒。
何も起きない。
警報音も止まった。
装置だけが静かに光っている。
透は携帯電話を見る。
表示が変わっていた。
『制御機能――分離』
『通信機能――維持』
『位置情報――固定』
そして最後に。
『帰還機能――待機』
透はゆっくり息を吐いた。
「第一段階は終わりました」
佐伯が聞く。
「次は？」
透は装置に近づいた。
「装置そのものを、ここから取り出します」
女性が言った。
「でも、まだ通信しているんでしょう？」
「はい」
「じゃあ、取り出したら？」
透は少し考えた。
「その時に、塔と直接つなぎます」
その瞬間。
装置の奥から、低い音が響いた。
携帯電話に新しい表示が出る。
『外部信号――最接近』
透は画面を見た。
塔が、すぐそこまで来ていた。
