第510章 取り戻すもの
透は通信端末の前から離れた。
「地下施設へ戻ります」
女性も立ち上がった。
「私も行きます」
佐伯が彼女を見る。
「危険かもしれない」
「分かっています」
彼女は記録帳を閉じた。
「でも、あの装置について私の家が持っている記録は、私が一番知っています」
佐伯はそれ以上止めなかった。
三人は施設を出た。
外では、風が強く吹いていた。
空には、先ほどまでなかった淡い光が浮かんでいる。
透は一度だけ空を見上げた。
塔の位置は、もうかなり近い。
しかし、彼らはまだ地球へ直接降りてきてはいない。
それには理由があるのだろう。
透はそれを聞かなかった。
今は、人間側の問題を先に処理する必要があった。
車が走り出す。
数分もしないうちに、道路脇の照明が一つ消えた。
続いて、二つ。
三つ。
佐伯が速度を落とす。
「また始まったな」
「はい」
透は携帯電話を見る。
『制御系統――変動』
『外部信号――強度上昇』
そして、その下に、
『帰還経路――待機』
と表示されている。
透はその文字を見つめた。
「まだ、戻ろうとしている」
佐伯が聞いた。
「装置が？」
「正確には、装置の本来の機能です」
「それが今の技術とぶつかっている」
「そうです」
女性が後部座席から聞いた。
「なら、装置を止めればいいんじゃない？」
「止めるだけなら簡単です」
透は答えた。
「でも、それでは現在の技術も止まる」
「……」
「しかも、塔との通信も失われます」
女性は黙った。
車内に沈黙が落ちた。
しばらくして、佐伯が言った。
「じゃあ、取り戻すっていうのは？」
透は前を見たまま答えた。
「人間の設備から切り離すだけではありません」
「本来の機能と、現在の技術を分離する必要があります」
「そんなことができるのか？」
「分かりません」
透は少し間を置いた。
「でも、元々この装置は単独で使われていました」
女性が聞く。
「なら、戻せる？」
「可能性はあります」
そのとき、携帯電話が鳴った。
塔からの通信だった。
透が応答する。
『現在、地球周辺の複数地点で反応が発生しています』
「確認しました」
『人間側の設備に影響が広がっています』
「こちらでも確認しています」
『装置を切り離す場合、注意してください』
「何かありますか？」
『現在、装置がこちらとの通信経路を維持しています』
透は黙った。
『急激に切断すると、通信経路が失われる可能性があります』
「分かりました」
『また、現在の人間側設備が、その通信経路を一部利用している可能性があります』
透は地下施設を思い出した。
長い間、誰も知らないまま利用されてきた装置。
それを今になって突然切り離せば、何が起きるか分からない。
「では、順番を変えます」
『どうしますか』
「まず通信を維持します」
「その上で、人間側の設備を少しずつ切り離します」
「最後に装置を取り戻します」
塔側から返事があった。
『それが安全だと思われます』
透は通信を切った。
前方に、地下施設へ続く道路が見えてきた。
しかし、その先の街灯はほとんど消えていた。
遠くで警報音が鳴っている。
施設の方角から、薄い青白い光が空を照らしていた。
女性が窓の外を見る。
「まだ、あんなに光ってる」
透は頷いた。
「装置が戻ろうとしているんです」
「どこへ？」
透は少し考えた。
「たぶん、元の場所へ」
「塔へ？」
「はい」
女性はしばらく黙っていた。
そして小さく言った。
「……それなら、あなたも戻るの？」
透は答えなかった。
車はそのまま地下施設へ向かって走っていった。
