嘘の向こう側

第509章 約束の続きを

『つまり』

塔側の声が、もう一度響いた。

『人間側の組織そのものが、途中で機能しなくなった』

女性は答えた。

「はい」

『では、約束された時刻に誰も来なかった理由も、同じですか』

「そうだと思います」

『思います、というのは？』

女性は少し黙った。

「記録が完全ではないからです」

その答えに、塔側からすぐには返事がなかった。

透は何も言わなかった。

やがて声が返ってくる。

『分かりました』

『こちらにも完全な記録はありません』

女性が顔を上げた。

「あなたたちにも？」

『はい』

『最後に確認できた情報では、人間側との通信が途絶えていました』

『その後、あなたたちの組織から応答はありませんでした』

『そして、透からの連絡もありませんでした』

透は目を閉じた。

自分が人間として生きていた長い時間。

その間、塔では別の判断が積み重なっていた。

『私たちは、透が死亡した可能性を考えました』

女性が透を見る。

透は黙っている。

『あるいは、人間側に拘束された可能性も考えました』

佐伯が小さく息を吐いた。

『そのため、内部では意見が分かれました』

『人間側が意図的に通信を断ったのではないか』

『技術を独占するためではないか』

『透がその対象になったのではないか』

女性は記録帳を閉じた。

「その判断を、私たちは否定できません」

『なぜですか』

「実際に、人間側は技術を独占していました」

『……』

「少なくとも、その後の時代には」

女性は続けた。

「ただ、それは最初から計画されていたわけではありません」

『理解しました』

塔側の声は淡々としていた。

『しかし、結果として独占は起きた』

「はい」

『そして、その技術によって戦争が起きた』

「はい」

『多くの人間が死亡した』

女性は答えなかった。

その沈黙を、塔側も急かさなかった。

透が初めて口を開いた。

「ただし」

全員が透を見る。

「技術そのものが戦争を始めたわけではありません」

塔側から返事が来る。

『分かっています』

透は続けた。

「技術を持った人間が、それぞれの目的のために使った」

「守るために使った人もいた」

「攻撃するために使った人もいた」

「利益を得るために使った人もいた」

「研究を続けるために使った人もいた」

「その結果が、戦争につながった」

塔側はしばらく沈黙した。

『あなたは、今も人間を信用していますか』

透は少し考えた。

「分かりません」

女性が透を見る。

佐伯も何も言わない。

透は続けた。

「でも、今ここで話している人間が何を考えているかは、本人に聞くことができます」

「だから、話す必要があります」

通信の向こうで、誰かが何かを確認している音がした。

やがて、

『同意します』

と返ってきた。

『では、現在の技術について確認したい』

女性が姿勢を正した。

「はい」

『現在、人間側が利用している技術の規模を教えてください』

女性は研究員から送られてきた資料を開いた。

「エネルギー供給、医療、交通、通信、工業設備などに利用されています」

『軍事利用は？』

女性は少し黙った。

「あります」

『現在も？』

「一部では」

透は口を挟まなかった。

塔側から、

『技術を一つの組織が管理していますか』

と質問が来た。

女性は答える。

「完全には」

『では、誰が管理していますか』

「複数の組織です」

「ただし、重要な部分については、私たちの一族が長い間管理してきました」

塔側の声が少し低くなる。

『一族による継承ですか』

「はい」

『なぜですか』

女性は記録帳を見た。

「祖先が、その技術を最初に管理したからです」

『それを正当な理由だと考えていますか』

女性はすぐには答えなかった。

「私は、それだけで正当だとは思っていません」

透は彼女を見た。

「でも、今すぐ全部を手放すことが正しいとも思っていません」

『理由は？』

「突然管理をなくせば、現在の設備がどうなるか分からないからです」

「多くの人間が、その設備に依存しています」

塔側は黙った。

女性は続けた。

「だから、変えるなら段階的にする必要があります」

透は何も言わなかった。

それは、彼女自身の判断だった。

塔側から、しばらくして声が返ってきた。

『理解しました』

その瞬間。

地下施設から緊急通信が入った。

『制御値が再び上昇しています』

『複数施設で同時に異常を確認』

『現在の設備では抑えきれません』

部屋の空気が変わった。

透は携帯電話を取り出した。

画面には、

『制御機能――復帰率上昇』

と表示されている。

そして、その下に新しい文字。

『帰還機能――待機』

透は装置のある地下施設の方向を見た。

塔から声が聞こえる。

『透』

「はい」

『このままでは、人間側の技術が制御を失う可能性があります』

透は答えた。

「分かっています」

『どうしますか』

透は少しだけ考えた。

そして言った。

「装置を、私が取り戻します」

通信の向こうで、声が止まった。

透は続けた。

「そして、この装置を使って、今の技術を安定させる方法を探します」

『それが可能ですか』

「分かりません」

透は立ち上がった。

「でも、やる必要があります」

窓の外では、白い光がまだ空に浮かんでいた。

今度は、はっきりと見えている。

塔はもう、地球のすぐ近くまで来ていた。