嘘の向こう側

第507章 記録を持つ者

地下施設を出るころには、空が暗くなっていた。

地上に出ると、風が強くなっていた。

佐伯は空を見上げた。

「何か見えるか？」

「何も」

女性も空を見た。

星の間に、特別なものは見えない。

それでも透には分かっていた。

塔は近くにいる。

ただ、人間の目で見える距離ではない。

「戻りましょう」

透が言った。

「どこへ？」

「一度、街へ」

佐伯は少し迷った。

「研究施設は？」

「今夜は大きく動かさない方がいい」

「でも、設備が不安定なままだ」

「分かっています」

透は携帯電話を見た。

表示されている数値は、少しずつ変化している。

「塔が近づくほど、装置の反応も強くなる可能性があります」

「じゃあ、時間がないじゃないか」

「だからこそ、先に話をする必要があります」

三人は車に乗った。

しばらく誰も話さなかった。

道路脇の建物には明かりがついている。

店も開いている。

人も歩いている。

その普通の景色を、透は窓越しに眺めていた。

この街にも、あの技術が使われている。

電気。

通信。

医療。

交通。

多くの人間は、その起源を知らない。

知る必要もなかった。

誰かが研究し、誰かが利用し、誰かが改良した。

そして長い時間の中で、最初の目的は忘れられていった。

それでも、その結果によって生活している人間はいる。

透はそのことを考えていた。

「透」

佐伯が運転しながら言った。

「さっきの記録、本当に塔に見せるのか？」

「はい」

「全部？」

「できるだけ」

佐伯は少し黙った。

「人間側にとって都合の悪い記録もあるぞ」

「知っています」

「それでも？」

「はい」

佐伯はそれ以上聞かなかった。

後部座席の女性が、古い記録帳を見ていた。

「私の父は、この戦争を止められなかったことをずっと気にしていた」

透は振り返った。

「そう書いてあったんですか？」

「最後の方に少しだけ」

女性は記録帳を閉じた。

「でも、父は戦争を始めた人ではない」

「はい」

「だから、私にも責任があるのかどうか、分からない」

透は答えなかった。

それは彼女自身が考えることだった。

しばらくして、車は街に入った。

その瞬間だった。

信号機が一斉に消えた。

道路の先でも、同じように明かりが落ちていく。

「停電？」

佐伯がブレーキを踏む。

しかし数秒後。

信号が戻った。

街灯も戻る。

店の明かりも戻った。

ただ、一部の建物だけが暗いままだった。

佐伯は車を路肩に止めた。

「今のは何だ？」

透は携帯電話を見た。

『制御系統――一時的変動』

その直後。

新しい表示が出た。

『外部応答――強度上昇』

透は空を見た。

雲の切れ間に、一瞬だけ白い光が見えた。

人工衛星にしては、動きが遅い。

飛行機とも違う。

そして、光はすぐに消えた。

「来ています」

透が言った。

女性が空を見る。

「塔？」

「おそらく」

そのとき、携帯電話が鳴った。

透は応答する。

『透』

「はい」

『こちらから確認したいことがあります』

「何でしょう」

『人間側の代表と話す準備はできますか』

透は少し黙った。

ついに、その時が来た。

「できます」

『現在、そちらの技術を管理している者と話したい』

透は女性を見る。

女性も透を見返した。

彼女の表情が変わった。

「……私ですか？」

透は頷いた。

「あなたの家族が、現在の管理層につながっています」

女性は少し考えた。

「私一人で決めることではない」

「分かっています」

透は答えた。

「だから、話すだけです」

女性は記録帳を握り直した。

「分かった」

塔から再び声が聞こえた。

『では、準備ができ次第、通信を開始します』

「分かりました」

通信が切れた。

車内が静かになった。

佐伯が前を向いたまま言った。

「いよいよだな」

透は窓の外を見た。

暗くなった建物。

戻った街灯。

遠くに見える人々。

誰も、空の向こう側に何がいるのか知らない。

そして誰も、自分たちがどこから来た技術によって生きているのか知らない。

透は記録帳を見た。

最初の約束。

失われた通信。

途切れた時間。

そして、今。

もう一度、話すための道が開こうとしていた。