第506章 残された記録
装置の内部を走った光は、一度だけ強く明滅した。
その後、出力が少し下がった。
研究員が制御盤を確認する。
「下がっています」
佐伯が聞く。
「止められるのか？」
「分かりません。ただ、先ほどより安定しています」
透は装置から手を離した。
「無理に止める必要はありません」
「じゃあ、どうする？」
「まず、何が起きているのか確認します」
研究員が画面を切り替える。
複数の設備から送られてくるデータが並んでいた。
地下施設だけではない。
地上の研究施設。
遠く離れた発電設備。
さらに別の研究拠点。
いくつもの地点で、同じような変化が起きている。
「これは……」
佐伯が画面を見る。
「全部、同じタイミングだ」
透は頷いた。
「装置が原因というより、装置を経由して何かが伝わっています」
女性が古い記録を開いた。
「父の記録に似たものがあります」
「どこですか？」
彼女はページをめくった。
『複数施設において、同時に出力変動を確認』
その下には、
『原因不明』
とある。
さらに次のページ。
『安定化設備を停止した場合、各施設の研究設備が連鎖的に停止する可能性あり』
透はそこを読んだ。
「連鎖している」
研究員が言った。
「昔から同じだったんです」
「どういう意味ですか？」
「この技術は、一つの設備だけで成立しているわけではありません」
研究員は地図を表示した。
「複数の研究施設が、それぞれ異なる部分を担当していました」
透は地図を見る。
施設同士が線で結ばれている。
その中心近くに、この地下施設があった。
「つまり、ここだけを止めても意味がない」
「はい」
佐伯が腕を組んだ。
「じゃあ、全部をどうにかする必要があるのか？」
研究員は首を振った。
「それも分かりません」
誰も答えを持っていなかった。
女性はさらに古い箱を開けた。
その中から、一冊の薄い記録帳を取り出す。
表紙には何も書かれていない。
「これも父のものです」
彼女がページを開く。
最初の数ページは、研究日誌だった。
しかし途中から内容が変わっていた。
研究結果ではない。
会議の記録だった。
『技術の共有について』
『研究結果を全加盟国へ公開するべきか』
『公開すれば発展速度は上がる』
『しかし軍事転用の危険がある』
透は静かに読んでいた。
次のページ。
『一部の国が研究結果の共有を停止』
その次。
『別の国も同様の措置を決定』
さらに。
『共同研究体制の維持が困難』
佐伯が言った。
「これが、あの戦争につながったのか」
「たぶん」
女性は答えた。
「でも、ここには戦争を始めた人の名前はありません」
透は記録を見た。
「必要ないのかもしれません」
「どうして？」
「一人の人間が全部を決めたわけではないからです」
女性は黙った。
透は続ける。
「誰かが自分の国を守ろうとした」
「別の誰かが、それを脅威だと思った」
「さらに別の誰かが、自分たちも備えなければならないと考えた」
「その結果が、後から見れば一つの戦争になった」
佐伯は何も言わなかった。
透はページをめくった。
最後の方には、短い文章が残されていた。
『我々は、最初から世界を壊そうとしたわけではない』
その下に、
『しかし、力を手にした後、以前と同じ関係を維持することはできなかった』
とある。
さらに、その下。
『もし研究を続けられるなら、最初の約束を忘れてはならない』
透はそこで手を止めた。
最初の約束。
その言葉が、塔との契約と重なった。
技術を共同開発すること。
独占しないこと。
成熟するまで外部へ公開しないこと。
そして、約束した時刻に会うこと。
透は記録帳を閉じた。
「これを持っていきます」
女性が聞いた。
「塔に見せるの？」
「はい」
「何のために？」
透は少し考えた。
「誤解を解くためです」
そのとき、携帯電話が震えた。
画面に新しい通知が表示される。
『外部信号――接近』
その下に、
『地球周辺――観測範囲拡大』
透は空を見上げた。
もう遠くない。
塔は、地球を見ている。
そして人間側では、過去に生まれた技術が再び揺れ始めている。
透は記録帳を抱えた。
「そろそろ、過去の話をする必要があります」
佐伯が聞く。
「誰に？」
透は答えた。
「両方にです」
人間にも。
塔にも。
まだ、誰も知らないことが残っていた。
