第501章 確認する者たち
車がホテルの前に止まった。
佐伯がエンジンを切る。
「今日はここで休もう」
西村が後部座席から荷物を取り出した。
女性も車を降りたが、空を見上げたままだった。
「さっきの光、まだ見える？」
佐伯が聞く。
「もう見えない」
「そうか」
誰も、それ以上は言わなかった。
透だけが携帯電話を見ていた。
通信はまだ続いている。
ただし、向こうから声は来ない。
画面には、
『接続維持』
と表示されていた。
「透さん」
女性が呼んだ。
透が顔を上げる。
「何ですか」
「あなたは、これからどうするの？」
「どうする？」
「装置のこと」
透は少し考えた。
「明日、もう一度確認します」
「取り外す？」
「状況を見てから決めます」
女性は頷いた。
「私も行く」
佐伯が振り返った。
「危険かもしれないぞ」
「分かってる」
「それでも？」
「父の記録だから」
女性は短く答えた。
「最後まで自分で確認したい」
佐伯は何も言わなかった。
ホテルへ入る前に、透はもう一度空を見た。
何もない。
それでも、通信だけは続いている。
部屋に入ってから、透は窓際に立った。
街の明かりが広がっている。
携帯電話の画面が一度だけ点滅した。
『接続対象、変化』
透は画面を見つめた。
「何が変わった？」
問いかけると、しばらくして返事が来た。
『地上側の反応が一つ、停止しました』
「どこ？」
『あなたが先ほど訪れた施設の方向です』
透の表情が変わる。
「地下の装置？」
『可能性があります』
「映像は？」
『ありません』
「位置情報は？」
『固定されています』
透は窓から離れた。
「なら、明日の朝まで待てますか」
『推奨しません』
「理由は？」
『反応停止の原因が分からないためです』
透はしばらく考えた。
「今から戻るのは？」
『推奨しません』
「なぜ？」
『外部接近対象との距離が縮まっています』
透は時計を見る。
もう夜になっている。
地下施設まで戻るには時間がかかる。
そして、向こうも近づいている。
「では、何をすればいい？」
『待機してください』
透は少し笑った。
「塔も、待つんですね」
『待つ必要がある場合は』
「あなたたちにも、できないことがある？」
『あります』
即答だった。
透は窓の外を見た。
その返事を聞いて、なぜか安心した。
完全に分かっている存在ではない。
すべてを制御できる存在でもない。
ただ、遠くから状況を観測し、必要な時に判断しようとしている。
それなら。
自分も同じようにしていい。
透は椅子に座った。
「一つ聞いていいですか」
『どうぞ』
「あなたたちは、地球に来るつもりですか」
しばらく返事がなかった。
やがて、
『すでに来ています』
と返ってきた。
透は顔を上げた。
「……来ている？」
『現在、地球周辺の観測範囲に入っています』
透は窓の外を見た。
見えない。
何も見えない。
だが、そこにいる。
『ただし、まだ地上へ接近する予定はありません』
「なぜ？」
『確認が必要だからです』
「何を？」
『あなたが生存していること』
少し間があった。
『そして、人間側が何をしているのか』
透は黙った。
それは、かつて自分が担当していた調査そのものだった。
人間側を観測する。
情報を集める。
判断を保留する。
ただ、今度は自分自身が観測対象になっている。
「分かりました」
透はそう答えた。
通信が静かになる。
しばらくして、最後に一つだけ表示が出た。
『観測を継続します』
画面が暗くなる。
透は携帯電話を机の上に置いた。
窓の外には、まだ町の明かりがある。
その光の上に、肉眼では見えない何かがいる。
地下には、反応を止めた装置がある。
そして、その間にいる人間たちは、まだ何も知らない。
透はベッドに腰を下ろした。
明日になれば、また確認しなければならない。
装置がなぜ止まったのか。
複数の反応が何を意味するのか。
そして、空の向こうから来た者たちが、何を確認しようとしているのか。
答えはまだなかった。
だから、透は眠ることにした。
