第500章 複数の反応
「何があるのですか」
通信の向こうから、もう一度聞かれた。
透はすぐには答えなかった。
車の中には、佐伯たちがいる。
彼らには通信の内容が聞こえていない。
ただ、透が黙って携帯電話を見ていることだけは分かっていた。
「古い研究施設があります」
透が答えた。
『研究施設？』
「はい。昔、人間側が使っていた施設です」
『現在も使用されていますか』
「一部は」
『そこに、あなたの装置がありますか』
透は少し考えた。
「あります」
『確認しました』
通信の向こうで、何かを操作する音が聞こえた。
『ただし、反応は一つではありません』
透は眉を寄せた。
「どういう意味ですか」
『複数の地点から、同種の反応を検出しています』
透は窓の外を見る。
「他にも装置がある？」
『分かりません』
「探知できない？」
『反応だけは確認できます。しかし、それが何であるかまでは判断できません』
透は黙った。
それなら、人間側の研究施設だけではない可能性がある。
過去に装置を研究した施設。
戦争中に移送された設備。
失われた研究資料。
そのどこかに、まだ何かが残っている。
佐伯が隣から声をかけた。
「透」
透は携帯電話を少し下げた。
「はい」
「大丈夫か？」
「大丈夫です」
「さっきからずっと黙ってるけど」
「少し考えていました」
佐伯はそれ以上聞かなかった。
通信が続いていることは知らない。
透は再び携帯電話を見る。
『あなたの周囲に、人間側の研究者はいますか』
「います」
『現在の研究内容を把握していますか』
「一部だけです」
『あなた自身は、研究に参加していますか』
「いいえ」
少し間があった。
『では、なぜそこにいるのですか』
透は答えに迷った。
理由を一つにすることはできない。
装置を探している。
過去を調べている。
塔との連絡を取り戻したい。
そして、自分がここで過ごしてきた時間もある。
「必要だったからです」
『何が？』
「確認することが」
『確認の対象は？』
透は少し笑った。
「それも、まだ分かっていません」
通信の向こうが静かになった。
それから、
『了解しました』
とだけ返ってきた。
透はその返答に違和感を覚えた。
「あなたは、何でも了解するんですね」
『記録する必要がありますから』
「記録？」
『あなたの発言を記録しています』
「誰が読むんですか」
『後で確認する者がいます』
透はしばらく黙った。
かつて自分も、同じような仕事をしていたのだろう。
誰かの報告を受け。
記録を残し。
判断材料を集める。
そう考えると、今の自分が通信の向こう側から見れば、調査対象になっていることに気づく。
「私について、危険だと判断されていますか」
『現時点では判断していません』
「今後は？」
『情報が増えれば判断します』
透は頷いた。
それは理解できる。
人間側の判断と、大きく違わない。
完全な信用も。
完全な不信も。
まだ必要ない。
そのとき、女性が後部座席から声を出した。
「透さん」
透が振り返る。
女性は窓の外を指差していた。
「空」
透も見る。
雲の切れ間に、奇妙な光が見えた。
星にしては大きい。
飛行機にしては動きが遅い。
そして、一定の間隔で明るさが変化している。
透の携帯電話が振動した。
『接近対象を確認』
通信の声が続く。
『こちらからも確認できます』
透は空を見上げたまま聞いた。
「見えている？」
『はい』
「それは何？」
通信の向こうで、短い沈黙。
『現在、確認中です』
透は少し息を吐いた。
塔側も、まだすべてを知っているわけではない。
空の光はゆっくり移動している。
街の人々はほとんど気づいていない。
一人だけ、歩道で立ち止まって空を見上げた。
しかし、すぐにスマートフォンへ視線を戻した。
車は交差点を曲がる。
光は建物の向こうへ消えた。
「見えなくなった」
女性が言った。
「はい」
「何だったの？」
透は答えなかった。
通信の向こうから、声がする。
『透』
「はい」
『一つ、お願いがあります』
「何ですか」
『あなたのいる場所を、今は動かさないでください』
透は画面を見た。
「なぜ？」
『複数の反応が、同時に変化しています』
「どんな変化？」
『こちらへ近づいているものと、地上にあるものが、同時に反応しています』
透は眉を寄せた。
『まるで――』
そこで声が止まった。
「まるで？」
しばらくして、通信が戻る。
『何かを確認し合っているように見えます』
透は窓の外を見た。
見慣れた町の明かり。
いつもの道路。
いつもの夜。
その下で、何十年も眠っていた装置が動き始めている。
そして空の向こうから、何かが近づいている。
透は携帯電話を握ったまま、何も言わなかった。
まだ誰にも、何が起きるのかは分からない。
ただ、過去に終わったと思われていた通信が。
今、再び始まっていた。
