第499章 探していた理由
『あなたを探していました』
その言葉のあと、通信は途切れなかった。
透は黙っていた。
車は夜の道路を走っている。
隣では佐伯が前を見ている。
誰も、通信の内容を知らない。
『応答してください』
向こうから声がする。
透はゆっくり息を吐いた。
「なぜ、私を探しているんですか」
少し間があった。
『長期間、連絡がありませんでした』
「どれくらい？」
『こちらの時間で、長期間です』
曖昧な答えだった。
透は眉を寄せた。
「具体的には？」
『記録上、あなたからの応答が停止した時点から、現在までです』
「その間、何をしていたんですか」
『調査を継続していました』
「私について？」
『あなたについて。そして、人間側について』
透は窓の外を見る。
「人間側を疑っていた？」
通信の向こうが少し沈黙した。
『疑う必要がある状況でした』
「なぜ？」
『共同研究に関する予定された連絡がありませんでした』
透は目を閉じた。
それは、彼が知っていた事情と一致していた。
人間側が約束した時刻に現れなかった。
連絡もなかった。
そして自分の通信装置も失われた。
塔から見れば、状況は確かに不自然だった。
「それで、私が拘束された可能性を考えた？」
『可能性の一つとして』
「他には？」
『あなたが死亡した可能性』
車内の音が、一瞬だけ遠く感じられた。
透は何も言わなかった。
通信の向こうも、急かさなかった。
やがて透が聞いた。
「今は？」
『生命反応を確認しています』
「生きていると分かった？」
『はい』
「それだけ？」
『それだけではありません』
声の調子が少し変わった。
『あなたの位置情報が、長期間存在しなかった領域から突然出現しました』
透は携帯電話を見る。
『位置情報固定』
先ほど表示されていた文字が、まだ残っている。
「この装置が？」
『その可能性があります』
「断定できない？」
『現時点では』
透は少し笑った。
「そちらも、分からないことがあるんですね」
『あります』
即答だった。
その返答に、透は少し驚いた。
「そうですか」
『あなたも、以前から同じことを言っていました』
透は黙った。
その言葉に、記憶の奥がかすかに揺れた。
誰かと話している。
白い壁。
机の上に置かれた装置。
そして、自分の声。
――分からないものを、分かったことにはできない。
そこまで思い出したところで、映像は消えた。
「……私は、以前どんな人間でしたか」
通信の向こうが沈黙した。
『その質問には、こちらから答えるべきではありません』
「なぜ？」
『あなた自身が判断する必要があります』
透は黙った。
少し意外な答えだった。
「私の記録は残っていますか」
『あります』
「どこに？」
『塔に』
「全部？」
『すべてではありません』
透は窓の外を見た。
「では、私について分からないこともある？」
『あります』
その言葉を聞いて、透は初めて少し肩の力を抜いた。
完全な記録ではない。
完全な監視でもない。
向こう側にも空白がある。
それなら、今までの時間も完全に決められていたわけではない。
「一つ聞きたい」
『どうぞ』
「なぜ、今になって通信できたんですか」
通信の向こうで、何かを確認するような音がした。
『あなたの装置が応答したためです』
「装置は長い間、人間側の設備に組み込まれていた」
『確認しています』
「知っていた？」
『いいえ』
透は目を開いた。
『その装置の現在位置について、こちらには確かな情報がありませんでした』
「では、今回初めて分かった？」
『はい』
透はしばらく黙った。
つまり、塔は装置を追跡していたわけではない。
近づいたことで反応を検知した。
そして装置が応答したことで、初めてこちらの位置を特定した。
それなら――
「そちらは、もう地球の近くにいるんですか」
通信の向こうで、短い沈黙があった。
『はい』
透は空を見上げた。
窓からは、街の光しか見えない。
「どれくらい？」
『あなたの現在位置から、肉眼で確認できる距離ではありません』
「まだ遠い？」
『はい』
透は頷いた。
通信の向こうから、別の声が小さく聞こえた。
何かを確認している。
そのあと、最初の声が戻ってきた。
『透』
「はい」
『一つ確認させてください』
「何ですか」
『あなたは現在、人間側に協力していますか』
透はすぐには答えなかった。
車の前方には、赤信号が見えている。
信号が変わる。
車がゆっくり止まる。
透は窓の外を見た。
そして静かに答えた。
「今は、ここで生きています」
通信の向こうで、また沈黙が生まれた。
『……了解しました』
それだけだった。
しかし、その直後。
透の携帯電話に新しい表示が出た。
『接続対象――複数』
透の表情が変わった。
「どういう意味ですか」
通信の向こうから返事が来る。
『こちらにも、今、同じ反応が確認されました』
透は地下施設の方向を思い出した。
あの装置だけではない。
人間側の安定化設備全体が、すでに何かに反応し始めている。
そして今。
塔側でも、それを確認している。
『透』
「はい」
『あなたのいる場所には、何があるのですか』
透は答えなかった。
まだ、それを正確に説明できるだけの情報を持っていなかった。
ただ一つだけ分かることがある。
過去に失われた通信が、今になって再びつながった。
そして、その接続の先には、透がまだ知らない現在が待っていた。
