第498章 通信要求
車の中では、エンジンの音だけが続いていた。
透は携帯電話の画面を見ている。
『通信要求』
表示は消えない。
「出ないの？」
女性が聞いた。
透は顔を上げた。
「まだ」
「どうして？」
「相手が誰なのか、確認できていないからです」
女性は少し考えた。
「でも、あなたには分かっているんでしょう？」
透は答えなかった。
「昔のあなたの仲間？」
佐伯が聞く。
その言葉に、透の視線がわずかに動いた。
「……そうかもしれません」
「違うかもしれない？」
「はい」
佐伯は前を向いたまま、何も言わなかった。
女性が再び画面を見る。
「通信要求って、こちらから拒否できるの？」
「できます」
「なら、どうして拒否しないの？」
透は画面を見つめた。
「拒否すると、相手にこちらの状態が伝わる可能性があります」
「出ても伝わるんじゃない？」
「その通りです」
「じゃあ、どっちにしても同じじゃない？」
透は少し考えた。
「同じではありません」
「どう違う？」
「こちらが何を知っているのかを、相手に知らせることになります」
女性は黙った。
それは彼女にも理解できた。
通信するということは、単に声を届けるだけではない。
こちらが装置を発見していること。
こちらが応答できること。
そして、少なくとも何者かがそこにいること。
それらを相手へ伝えることになる。
「あなたは、相手に知られたくないの？」
女性が聞いた。
「分かりません」
「また？」
「はい」
女性は小さく息を吐いた。
「本当に分からないことが多いね」
透は否定しなかった。
車が信号で止まった。
赤い光がフロントガラスに映る。
そのとき、携帯電話の画面が変わった。
『通信要求――継続』
続いて、
『応答待機』
佐伯がちらりと見る。
「ずっと待ってるな」
「そうですね」
「向こうから切らないのか？」
「今のところは」
西村が後部座席から口を挟んだ。
「それって、人間が電話をかけて、相手が出るのを待っているのと同じなのか？」
透は少し考えた。
「近いと思います」
「だったら、出てみればいい」
女性が言った。
透が振り返る。
「どうして？」
「何が起きるか分からないから」
彼女は窓の外を見た。
「父も分からなかったんでしょう？」
「……」
「分からないまま、記録だけ残した」
女性は続けた。
「私は父ほど慎重じゃない」
佐伯が苦笑する。
「それを自分で言うか」
「慎重だった結果、何十年も地下に置いたままだった」
女性は淡々としていた。
「それが正しかったのかどうか、私には分からない」
透は画面を見た。
通信要求はまだ続いている。
もし相手が塔なら。
自分がかつて知っていた存在なら。
そこから送られてくる情報によって、今までの疑問の一部が解けるかもしれない。
しかし同時に、何かを決めなければならなくなる可能性もある。
人間側にも事情がある。
塔側にも事情がある。
透は、そのどちらかだけを見ることはできなかった。
信号が青に変わった。
車が動き出す。
透は携帯電話を握り直した。
そして、通信画面を開いた。
『応答しますか？』
二つの選択肢が表示される。
『はい』
『いいえ』
透の指が止まった。
数秒後。
『はい』を選択した。
画面が暗くなる。
車内の音が遠くなったように感じられた。
そして――
一つの声が聞こえた。
『……応答を確認』
透の呼吸が止まった。
その声は、人間のものではなかった。
だが、知らない声でもなかった。
『対象領域内に、生命反応を確認』
少しの沈黙。
そして、もう一度。
『通信担当より確認します』
『あなたは、誰ですか』
透はすぐには答えなかった。
窓の外では、町の明かりが流れている。
隣の席には佐伯がいる。
後部座席には西村と女性がいる。
誰も声を聞いていない。
通信は、透にだけ届いていた。
透はゆっくりと口を開いた。
「……透です」
通信の向こうで、しばらく沈黙が続いた。
そして。
『確認しました』
その声は、今度は少しだけ低くなった。
『あなたを探していました』
