第497章 空の向こう側
山を下りる道は、思っていたより暗かった。
夕方になっただけなのに、木々の間にはもう夜の気配がある。
佐伯が車の鍵を取り出した。
「一度、町まで戻ろう」
「その方がいいと思います」
西村が荷物を後部座席に置く。
女性は最後まで地下施設の方を見ていた。
「装置は、あのままで大丈夫？」
「今は」
透が答えた。
「ただし、明日になったら同じ状態とは限りません」
女性は空を見上げた。
「外から来ているもののせい？」
「それだけではないと思います」
「他にもある？」
「人間側の設備も、すでに反応しています」
女性は黙った。
車に乗り込む。
エンジンがかかる。
その瞬間だった。
透の携帯電話が振動した。
画面を見る。
新しい表示が出ていた。
『外部信号――同期準備』
透は眉を寄せた。
「どうした？」
佐伯が聞く。
「表示が変わりました」
「何に？」
透は画面を見せた。
佐伯は意味が分からないまま、表示を読んだ。
「同期……？」
「はい」
「通信とは違うのか？」
「違います」
透はしばらく考えた。
「通信は情報を送ることです」
「では、同期は？」
「互いの状態を合わせること」
車内が静かになった。
西村が後ろから聞いた。
「つまり、向こうとこちらの機械が？」
「その可能性があります」
女性が言った。
「それなら、地下の装置を放っておくのは危ないんじゃない？」
透は答えなかった。
その可能性は考えていた。
しかし、今から戻って装置を動かせば、それも危険だった。
問題は、どちらを選んでも確実な安全がないことだった。
「戻りますか？」
佐伯が聞いた。
透は窓の外を見る。
山道の先には、町の明かりが見えている。
「……戻らない方がいい」
佐伯が振り返った。
「理由は？」
「同期が始まった場合、装置がどう反応するか分からない」
「だから？」
「今の状態を確認できる人間が、地下にいない方がいいとは思いません」
佐伯は少し考えた。
「つまり、誰かが巻き込まれる可能性がある？」
「はい」
「それなら戻らない方がいいな」
佐伯は前を向いた。
車が山道を下っていく。
しばらく誰も話さなかった。
その間にも、透の携帯電話の表示は変化していた。
『同期準備』
『待機』
『応答確認』
そして最後に、
『位置情報――固定』
透の指が止まった。
この表示だけは知っている。
昔の自分が使っていた機能だった。
位置情報を固定する。
逃げないためではない。
戻るためだった。
透は窓の外を見た。
空はもう暗い。
星はまだ少ない。
その向こうに何がいるのか、肉眼では分からない。
それでも、なぜか分かった。
向こうもこちらを探している。
ただし、それが敵意なのか、救助なのか、確認なのか。
透にはまだ判断できなかった。
町に入る。
コンビニの明かりが見える。
交差点では車が止まり、歩行者が信号を待っている。
誰も空を見ていない。
誰も、自分たちの上に何かが近づいていることを知らない。
女性が窓の外を見ながら言った。
「普通だね」
「何が？」
佐伯が聞く。
「町」
女性は答えた。
「何かが起きているのに、何も起きていないみたい」
佐伯は笑わなかった。
「そんなものだろ」
透は二人の会話を聞いていた。
町の明かりが車の窓を流れていく。
人々はそれぞれの生活を続けている。
誰かは夕食を買い。
誰かは仕事を終え。
誰かは家族に連絡している。
そして、その上空では、別の世界から来たものが近づいている。
透は携帯電話を握った。
画面に新しい文字が浮かんだ。
『通信要求』
透は息を止めた。
今までとは違う。
これは待機ではない。
向こうから、こちらへ。
明確な意思を持った接続要求だった。
透はしばらく画面を見つめた。
そして、まだ応答しなかった。
