第490章 最後の地点
地図の一点だけが、赤く光っていた。
誰もすぐには動かなかった。
男が端末を確認する。
「これは……」
「何ですか？」
佐伯が聞く。
「この設備には、こんな表示はありません」
男は画面を何度も操作した。
しかし、表示は消えない。
地図の上にある赤い点だけが、一定の間隔で明滅している。
透は地図へ近づいた。
「この場所は？」
男が答える。
「昔の研究施設です」
「現在は？」
「使われていません」
「本当に？」
「少なくとも、私たちはそう聞いています」
透は地図を見た。
その地点は、現在の研究施設からかなり離れている。
山間部でもない。
都市から少し離れた工業地域にある。
古い地図には、そこへ向かう道路が一本だけ描かれていた。
佐伯が言う。
「装置がそこにある？」
透は首を横に振った。
「まだ分かりません」
「でも、反応している」
「そうですね」
男が口を挟んだ。
「この反応が装置そのものによるものなら、かなり遠くまで信号が届いていることになります」
透は男を見る。
「どのくらい？」
「正確には測れません」
「では、推測では？」
男は少し考えた。
「少なくとも、この施設と地下施設の距離よりは長いです」
透は地図へ視線を戻した。
赤い点が再び明滅する。
そのたびに、携帯電話の数字が変わった。
少しずつ減っている。
「距離が縮まっています」
佐伯が言った。
「何の距離？」
「分かりません」
男が透を見る。
「あなたは、何か知っているんですか？」
透は答えなかった。
男はしばらく待った。
やがて、諦めたように視線を戻す。
「まあ、いいです」
「いいんですか？」
「ここにいる人間は、みんな自分の理由でここに来ています」
男は端末を閉じた。
「他人の理由まで全部知る必要はないでしょう」
透はその言葉を聞いた。
少しだけ意外だった。
佐伯が地図を撮影する。
「この場所、今日行きますか？」
「行きます」
透は答えた。
男が顔を上げる。
「今から？」
「はい」
「危険かもしれません」
「分かっています」
「なら、なぜ？」
透は少し考えた。
「近づいているからです」
男はそれ以上聞かなかった。
四人は施設を出た。
外は風が強くなっていた。
空には雲が広がっている。
車へ向かう途中、透は一度だけ振り返った。
古い工場は、何事もなかったかのように静かだった。
しかし、地下ではまだ機械が動いている。
それを止める方法も分からない。
何を守っているのかも分からない。
ただ、そこに残されている。
車に乗り込む。
佐伯が運転席についた。
西村は後部座席で地図を確認している。
男は助手席に座った。
透は窓の外を見た。
車が走り出す。
しばらくすると、携帯電話が震えた。
数字がまた変わった。
今度は、昨日までとは違う。
数字の横に小さな記号が表示されている。
透はそれを見つめた。
男が気づく。
「それ……」
「知っていますか？」
「昔の資料に似たものがありました」
「何を意味する？」
「分かりません」
男は首を振った。
「ただ、記録にはこう書かれていました」
「何と？」
男は記憶を探るように目を細めた。
「『帰還経路を確保できない場合、位置情報のみ維持する』」
透の表情が変わった。
その言葉だけは、知っていた。
それは人間側の記録ではない。
昔、自分が使っていた装置の仕様だった。
「……そうですか」
透は窓の外へ視線を戻した。
男は何も聞かなかった。
やがて車は高速道路へ入った。
目的地までは、まだ時間がかかる。
その間、透は目を閉じた。
すると、久しぶりにあの夢の断片が浮かんだ。
暗い場所。
誰かがこちらを見ている。
声は聞こえない。
ただ、手を伸ばしている。
透はその手を取ろうとした。
しかし、届かなかった。
そこで夢は途切れた。
目を開ける。
車は走り続けている。
隣では佐伯が運転している。
後ろでは西村が地図を見ている。
誰も夢のことを知らない。
透は携帯電話を確認した。
表示されていた数字が、また一つ減っていた。
その瞬間、空の上で。
誰にも見えないほど遠い場所で。
一つの光が、静かに進路を変えた。
