第463章 残された経路
翌日、高橋は一枚の図面を持ってきた。
「通信設備の旧経路です」
透は紙を受け取った。
現在の設備とは違い、線がいくつも分かれている。
途中には、すでに撤去された装置の名前もあった。
「こんなに経路があったんですか」
「昔は今より多かったみたいです」
「全部使っていた？」
「それも分かりません」
高橋は図面の端を指した。
「ここです」
そこには小さく、
《予備通信経路》
と書かれていた。
「記録では、使われたことになっています」
「でも？」
「実際に使われた記録がありません」
透は図面を見た。
「使われなかった？」
「そうかもしれません」
「使ったけれど、記録されなかった？」
「それもあります」
二人はしばらく黙っていた。
結局、古い経路について分かっていることは少なかった。
午後、古い通信室を確認することになった。
部屋は長い間使われていなかった。
壁には古い番号が残っている。
棚には交換前の機器が並び、埃をかぶっていた。
高橋が古い端末を一つ取り出した。
「まだ電源が入ります」
「使えるんですか？」
「確認だけです」
端末を起動すると、古い記録が表示された。
《接続確認》
《応答待ち》
《再送準備》
そして、
《経路変更》
透は画面を見た。
「経路変更？」
「はい」
「その後は？」
高橋が画面を送る。
《確認不能》
それだけだった。
「経路が変更されたことは分かる」
透が言った。
「でも、なぜ変更されたのかは分からない」
「そうです」
「変更後に送信されたかも分からない」
「はい」
高橋は端末を閉じた。
「これも、結局は同じですね」
「そうですね」
「記録があるのに、分からない」
透は少し考えた。
「記録があるからこそ、分からない部分も見えるんだと思います」
高橋はその言葉を聞いて、黙って頷いた。
その夜、塔から通信が入った。
《新しい情報があります》
《何ですか》
《人間側の古い通信経路について、記録の一部を受信しました》
透は驚いた。
《どこから？》
《あなたの施設から送られた記録です》
《確認できましたか》
《一部だけです》
透は画面を見つめた。
塔側にも、届く記録と届かない記録がある。
《経路変更について、何か記録はありますか》
《ありません》
《変更後の通信は？》
《確認できません》
透は少し考えた。
《では、やはり分かりませんね》
《はい》
しばらくして、塔から新しい質問が届いた。
《あなたは、これを重要な情報だと思いますか》
透は考えた。
「重要かどうかは、まだ分かりません」
《なぜですか》
「この記録だけで、何かを決めることはできないからです」
《では、なぜ残すのですか》
「あとで別の記録とつながるかもしれないからです」
《つながらなければ？》
「そのときは、つながらなかった記録として残ります」
塔から返事が来るまで、少し時間がかかった。
《人間は、使わないかもしれない情報も残すのですか》
「はい」
《非効率では？》
「そうかもしれません」
透は少し笑った。
「でも、残しておかないと、後から必要になったときに存在しなかったことになります」
《それは重要ですか》
「場合によります」
《また、場合による》
「人間の話をすると、だいたいそうなります」
通信が途切れた。
翌日、古い資料の中から別の紙が見つかった。
日付は、約束の日から少し後だった。
そこには、
《通信経路の再確認を行う》
と書かれている。
その下に、
《先方からの応答なし》
さらに、
《再確認時期について、次回会議で検討》
とあった。
透はその紙を何度も読み返した。
約束の日の後にも、通信を確認しようとしていた人間がいた。
それは、少なくとも一つのことを示している。
全員が、そのまま関係を終わらせたわけではない。
しかし、それだけで、
誰かが関係を続けようとしていた、
とも言い切れない。
会議が開かれたのか。
何を話したのか。
再確認が行われたのか。
その記録は残っていなかった。
透は紙をファイルに戻した。
そして、自分のノートに書いた。
「約束の日の後にも、誰かは確認しようとしていた。」
少し間を置いて、
「ただし、それがどれほどの意思だったのかは分からない。」
と続けた。
窓の外では、夕方の街が動いていた。
電車が走り、人が帰宅し、店の明かりがついていく。
塔が近づいている。
通信も少しずつ安定している。
それでも、過去に失われた経路は戻らない。
透は最後に一行だけ書いた。
「届かなかったものを探すとき、残っているのは、届いた記録だけとは限らない。」
「届かなかったことを示す記録も、また残っている。」
そして、ノートを閉じた。
