第462章 返事のあと
翌朝、施設の通信設備には異常がなかった。
昨夜、塔から届いた通信も記録されている。
送信時刻。
受信時刻。
通信時間。
どれも確認できた。
高橋は画面を見ながら言った。
「今回は、きれいに残っています」
「前回とは違いますね」
「はい」
「でも、前回の記録が間違っていたとは限りません」
高橋は少し考えてから頷いた。
「届かなかった可能性がある」
「あるいは、別の経路だった可能性もあります」
「記録されていないだけかもしれない」
「そうですね」
高橋は笑った。
「こうなると、何でも可能ですね」
「だから、記録が必要なんだと思います」
その日の午前、塔から通信が入った。
《昨日の通信について、確認があります》
《どうぞ》
《あなたは、人間側への通信を受け取りました》
《はい》
《それによって、人間側が塔を受け入れたと判断できますか》
透はすぐには答えなかった。
「受け取っただけです」
そう返した。
《それでは、受け入れたことにはならない》
《はい》
《拒否でもない》
《はい》
《人間は、通信を受け取っただけで、何も決めていない》
《そういうことです》
塔から少し間があった。
《人間は、通信を受け取ったあと、何をしますか》
「人によります」
《具体的には？》
「返事をする人もいます」
「無視する人もいます」
「あとで返そうと思って忘れる人もいます」
「内容を誰かに相談する人もいます」
「信じない人もいます」
「怖くなって逃げる人もいます」
《同じ通信でも、反応が違う》
「はい」
《なぜですか》
「その人が持っている情報が違うからです」
「経験も違います」
「立場も違います」
「それに、同じ情報を見ても、同じ意味に受け取るとは限りません」
塔からの返事はなかった。
透は窓の外を見た。
昼休みになると、施設の食堂はいつも通り混んでいた。
隣の席では、若い研究員が昨夜の通信について話していた。
「結局、何だったんだろうな」
「知らない」
「宇宙から？」
「それも分からないらしい」
「じゃあ、なんで騒いでるんだ？」
「珍しいからじゃない？」
二人はそれ以上話さなかった。
少し離れた席では、別の職員がスマートフォンを見ながら、
「政府が発表しないのは怪しい」
と言っていた。
その隣の人は、
「まだ確認できてないだけじゃない？」
と返した。
誰も、同じ情報を持っているわけではない。
誰も、全体を知っているわけではない。
それでも、それぞれが自分の判断を作っている。
午後、透は塔にその話をした。
《人間は、情報が不完全でも判断します》
《危険ではありませんか》
「危険です」
《では、完全な情報を得てから判断すべきでは？》
「それができればいいと思います」
《できない？》
「時間がないこともあります」
「情報が永遠に増え続けることもあります」
「それに、人間自身がいつまで生きるかも分かりません」
《だから、不完全なまま決める》
「はい」
《そして、間違える》
「はい」
《間違えた場合は？》
「直せるなら直します」
《直せない場合は？》
透は少し黙った。
「その場合は、抱えて生きることもあります」
塔からの返事はなかった。
しばらくして、
《それは、効率的ではありません》
と届いた。
透は少し笑った。
《たぶん》
《たぶん？》
《人間は、効率だけで生きているわけではないので》
その日の夕方、施設に一枚の古い記録が届いた。
通信設備の更新前に作られた資料だった。
そこには、短い文章があった。
「通信結果が確認できない場合、直ちに失敗と判断しないこと。」
その下に、
「再送、別経路による確認、相手側の状況確認を検討する。」
と書かれている。
高橋が言った。
「これ、昔の規定ですね」
「そうみたいです」
「つまり、昔から届かないことはあった」
「そうですね」
透はその紙を見つめた。
ずっと探していた大きな答えではない。
誰かの隠された意思でもない。
ただ、昔の誰かが残した、通信についての小さな注意書きだった。
しかし、それを見て透は少しだけ思った。
人間側も、最初からすべてを理解していたわけではなかった。
塔側も、すべてを理解していたわけではない。
それでも両方が、通信を続けようとしていた。
そして、どこかで途切れた。
夜、透は古い記録を閉じた。
「届かなかった。」
「だから、もう一度送った。」
「返事が来た。」
その三つを書いたあと、しばらくペンを止めた。
そして、
「それでも、最初の返事がなぜ届かなかったのかは分からない。」
と書いた。
答えはまだ、そこにはなかった。
けれど、少なくとも一つだけ分かったことがある。
返事がなかった時間と、
拒否された時間は、
同じではない。
透はその違いを、その日の最後の記録として残した。
