第459章 聞こえなかったもの
翌朝、透は昨日の資料をもう一度確認した。
正式な記録。
個人のメモ。
設備の記録。
どれも同じ時期を示している。
しかし、書かれている内容は少しずつ違っていた。
高橋が一枚の紙を持ってきた。
「これ、昨日の箱の中にあったんですが」
紙には短い文章が書かれていた。
《通信を確認した》
その下に、
《返答なし》
とある。
日付は、約束の日の少し前だった。
透はその紙を見つめた。
「これは人間側の記録ですか？」
「たぶん、そうです」
「通信した相手は？」
「書いてありません」
「返答なし……」
透は小さくつぶやいた。
塔との通信記録にも、同じ時期の記述があった。
《人間側からの通信減少》
《応答を待つ》
同じ出来事なのか。
それとも別の通信なのか。
まだ分からない。
透は紙を資料の横に置いた。
「これだけでは判断できませんね」
「はい」
その日の午前中、塔から通信が入った。
《昨日の記録について、確認したいことがあります》
《どうぞ》
《人間側では、通信を送った記録があります》
《はい》
《しかし、塔側では受信した記録がありません》
透は少し驚いた。
《同じ通信ですか？》
《確定できません》
透は紙を見る。
《人間側の記録では、返答がなかったとあります》
《塔側では、その通信自体を確認できません》
透はしばらく黙った。
どちらかが嘘をついているとは限らない。
通信が届かなかった可能性。
記録された通信と、塔が待っていた通信が別だった可能性。
当時の設備に問題があった可能性。
いくつもの可能性がある。
《この記録だけでは、原因は分かりません》
と送った。
塔から、
《はい》
と返ってきた。
以前なら、ここで原因を探し続けていたかもしれない。
今は違った。
分からないものを、そのまま残しておくことも必要だった。
午後、高橋が言った。
「通信設備の古いログを見つけました」
透は研究室へ向かった。
そこには、古い通信装置の稼働記録が残っていた。
ただし、すべてではない。
一部の期間が欠けている。
「この時期だけ空白ですね」
「はい」
「理由は？」
「記録媒体の交換と書いてあります」
「誰が交換したかは？」
「分かりません」
透はログを見た。
空白の前後には、いくつかの通信記録が残っている。
その中に、
《送信準備》
《確認待ち》
《再確認》
という短い記録があった。
しかし、実際にどこへ送ったのかは書かれていない。
夕方、塔から再び通信が来た。
《あなたは、この通信記録をどう判断しますか》
透は少し考えた。
《まだ判断できません》
《情報が不足していますか》
《はい》
《それでも、何か推測できますか》
透は、
《いくつか》
と返した。
《しかし、推測と事実は分けた方がいいと思います》
《なぜですか》
《一度推測したことを、後から事実だと思ってしまうことがあるからです》
塔から、
《それは人間によくあることですか》
《あります》
《あなた自身にも？》
透は少し考えてから、
《あります》
と答えた。
《だから、今は「分からない」と記録しています》
通信が止まった。
しばらくして、
《あなたは、分からないことを残すことに慣れましたか》
透は少し笑った。
《前よりは》
《以前は？》
《答えを探したくなりました》
《今は？》
《答えがないままでも、次に進めることがあると分かりました》
その日の夜、透は施設を出た。
駅まで歩いている途中、スマートフォンにニュースの通知が届いた。
「宇宙空間で確認された異常信号について、専門家が分析」
記事には複数の説が並んでいた。
人工衛星。
自然現象。
未知の通信。
観測機器の誤差。
どれも決定的な証拠はない。
透は記事を最後まで読んだ。
自分が知っていることを、そこに書くことはできない。
しかし、書かれていることのすべてが間違いだとも思わなかった。
その中には、本当に分かっていない人間たちがいる。
そして、分からないなりに考えている人間たちがいる。
透はスマートフォンをしまった。
夜、記録を書く。
「聞こえなかったのか。」
「届かなかったのか。」
「そもそも、送られなかったのか。」
どれもまだ分からない。
その下に、
「分からないことを、どれか一つに決める必要はない。」
と書いた。
最後に、
「聞こえなかった声にも、何か理由があったのかもしれない。」
と記した。
しかし、その理由については、
まだ何も書かなかった。
