第446章 同じ質問
翌朝、塔から新しい通信が届いた。
《昨日の通信について確認したい》
透は画面を開いた。
《何ですか》
しばらくして返事が来た。
《あなたは、人間ですか》
透はその質問を見つめた。
簡単な質問だった。
けれど、簡単には答えられなかった。
今の自分は人間として生きている。
名前もある。
仕事もある。
住んでいる場所もある。
人間としての記憶もある。
それでも、自分が最初から人間だったわけではないことを知っている。
透はしばらく考えた。
《今は、人間として生きています》
送信する。
すぐには返事が来なかった。
高橋から連絡が入る。
《塔からですか？》
《はい》
《何を聞かれました？》
透は少し迷ってから答えた。
《私が人間かどうか》
高橋から、
《どう答えたんですか？》
と返ってきた。
透は画面を見た。
《今は、人間として生きています》
高橋はしばらく返信しなかった。
やがて、
《それで十分なんじゃないですか》
とだけ返ってきた。
透はその言葉を見て、少し考えた。
十分なのか。
それとも、ただ今の質問に対する一つの答えなのか。
判断はつかなかった。
しばらくして、塔から再び通信が届いた。
《あなたは、人間についてどの程度知っていますか》
透は苦笑した。
また、難しい質問だった。
人間について知っている。
家族。
学校。
仕事。
友人。
恋愛。
お金。
病気。
別れ。
嘘。
噂。
ニュース。
歴史。
インターネット。
人間として生きてきた時間。
それらは確かに知っている。
しかし、それだけで人間全体を知っているとは言えない。
透は答えた。
《分かりません》
《あなた自身は人間ですか》
《はい》
《では、人間を理解していますか》
透は画面を見た。
一瞬、答えが浮かばなかった。
そして、
《全部は理解していません》
と送った。
少し時間があった。
《それでも、人間について話せますか》
透は考えた。
《話せます》
送信する。
《なぜですか》
透はすぐには答えなかった。
人間を完全に理解していなくても、人間について話すことはできる。
自分が人間として生きてきたから。
自分が見たものがあるから。
聞いたものがあるから。
信じたものもある。
間違えたものもある。
知らないものもある。
透は入力した。
《人間として生きてきたからです》
しばらくして、
《分かりました》
と返ってきた。
通信はそこで終わった。
高橋が施設に来ると、透はその内容を話した。
「塔は、人間について聞きたいんでしょうか」
「そうだと思います」
「あなたから？」
「分かりません」
透は装置を見た。
「でも、少なくとも私に質問している」
高橋は頷いた。
「それなら、あなたが答える必要がありますね」
透は少し考えた。
「答える必要がある、とは思いません」
「え？」
「私は、人間全体を代表できません」
高橋は黙った。
「私が話せるのは、自分が見たことだけです」
「それでいいんでしょうか」
「分かりません」
透は笑った。
「でも、私にはそれしかできません」
その日の午後、塔からまた通信が届いた。
《あなたは、人間を信じていますか》
透は画面を見た。
この質問には、以前から何度も考えていた。
人間を信じられるか。
信じられないか。
二つに分ければ、どちらかを選ばなければならない。
けれど、透には選べなかった。
人間は嘘をつく。
人間は約束を守らないことがある。
人間は他人を傷つけることもある。
同時に、人間は約束を守る。
他人を助けることもある。
何も知らないまま誰かを信じることもある。
間違った情報を信じることもある。
そして、自分が間違っていたと気づけば、考えを変えることもある。
透は長い時間をかけて、一つの答えを書いた。
《分かりません》
送信する。
今度は、すぐに返事が来なかった。
一分。
五分。
十分。
その間、透は画面を見続けた。
やがて、
《なぜですか》
と返ってきた。
透は答えた。
《人間を一つにできないからです》
少し間を置いて、続ける。
《信じられる人もいます》
《信じられない人もいます》
《同じ人でも、時によって変わります》
《私自身もそうです》
送信する。
しばらくして、
《では、あなたは人間をどう判断しますか》
透は画面を見つめた。
そして、ゆっくり答えた。
《一人ずつ見るしかないと思います》
通信が途切れた。
高橋は黙っていた。
透も、しばらく何も言わなかった。
窓の外では、人々が帰宅している。
駅に向かう人。
買い物をする人。
子供の手を引く人。
電話をする人。
誰もが、それぞれ違う理由で動いている。
透はその光景を見ながら思った。
塔は、人間について知ろうとしている。
しかし、人間には一つの答えがない。
そして、自分にも一つの答えはない。
その夜、透は机の上に一枚の紙を置いた。
そこに書いた。
「人間を代表しない」
「自分が見たことだけを話す」
「分からないことは、分からないと言う」
そして最後に、
「それでも、話す」
と書いた。
紙を折る。
その直後、塔から新しい通信が届いた。
《次に、あなたに聞きたいことがあります》
透は画面を開いた。
その下には、まだ質問が表示されていなかった。
ただ一行だけがあった。
《約束の日について、あなたは何を知っていますか》
透は静かに画面を見つめた。
