第445章 最初の通信
塔の接近が始まってから、三日が経った。
ニュースでは、依然として原因不明の信号について報道が続いていた。
観測機関は発信源を特定できていない。
政府は情報を集めている。
専門家の意見も分かれていた。
「人工物である可能性は低い」
「しかし、完全には否定できない」
「現段階で結論を出すべきではない」
透はその言葉を聞きながら、朝食を食べていた。
どれも間違っているとは言えない。
分からないものを、分からないと言っているだけだった。
施設へ向かうと、高橋が待っていた。
「昨夜、装置が一度だけ通信状態になりました」
「通信状態？」
「そう呼んでいます。実際に内容を受け取ったわけではありません」
高橋は記録を見せた。
装置の出力が一瞬だけ上昇している。
その時間は、塔側が通信試行を行った時間と一致していた。
透は記録を見比べた。
「人間側では、何か受信できましたか？」
「できていません」
「では、装置だけが反応した」
「はい」
透は装置を見た。
かつては自分と塔をつないでいた。
しかし、人間側ではその機能を使えなかった。
人間は別の使い方を見つけた。
安定化。
制御。
技術の一部。
そして今、塔が近づくことで、本来の機能が少しずつ戻り始めている。
透は装置に触れなかった。
「塔から、何か連絡は？」
「まだありません」
そのとき、画面が光った。
塔からだった。
《通信試行を開始します》
透は画面を見つめた。
高橋が言った。
「今ですか？」
「はい」
二人は装置の前に立った。
数秒後、装置から小さな音がした。
一度。
二度。
そして、光が点いた。
高橋が息を止める。
透は何も言わなかった。
その瞬間、頭の奥に古い感覚が戻ってきた。
暗い部屋。
長い机。
遠くから聞こえる声。
《通信を確認しました》
そして、自分の声。
《相手は？》
記憶はそこで途切れた。
透は目を開けた。
装置の光は消えていた。
「何か聞こえましたか？」
高橋が聞いた。
「……まだ、何も」
透は答えた。
しかし、その直後、携帯に新しい文字が表示された。
《聞こえていますか》
透はその言葉を見つめた。
以前にも見た。
何度も聞いた。
しかし、今回は違った。
装置を通して、初めて届いた。
透は返信した。
《はい》
数秒後。
《こちらは、塔です》
透は画面を見た。
高橋も、その文字を見ていた。
誰も話さなかった。
やがて、次の通信が届いた。
《あなたは、誰ですか》
透は少し考えた。
以前なら、すぐには答えられなかった。
自分が誰なのか。
人間なのか。
塔の人間なのか。
今の自分が、過去の自分と同じなのか。
それらはまだ完全には整理できていない。
透は一文字ずつ入力した。
《私は透です》
送信する。
少し間があった。
《それは、現在の名前です》
透はその文章を見た。
《以前の名前を知っていますか》
指が止まった。
記憶の奥に、いくつかの音が浮かんだ。
しかし、名前としてはつながらない。
透は答えた。
《まだ、分かりません》
しばらくして、
《了解しました》
と返ってきた。
その後、通信は途切れた。
高橋が言った。
「それだけですか？」
「はい」
「塔は、あなたのことを知っているんですか？」
透は画面を見たまま答えた。
「知っている人がいるようです」
「でも、全部は分からない」
「たぶん」
透は装置を見た。
通信は終わった。
しかし、今までとは違う。
塔はもう遠い存在ではない。
実際に通信できる距離まで近づいてきた。
その日の夜、透は自宅で古いメモを開いた。
そこには、これまで書いた言葉が並んでいる。
《人間》
《塔》
《約束》
《観測》
《聞く》
そして、今日。
《通信》
透はその下に、もう一つ書いた。
《最初の返事》
「はい」
その二文字を見つめる。
約束の日、人間は来なかった。
塔は待った。
その後、互いの記録は少しずつ離れていった。
それでも、完全に途切れたわけではなかった。
今、再び通信がつながった。
しかし、まだ何も解決していない。
塔がなぜ来たのか。
人間側がなぜ来なかったのか。
そして、自分が本当は何者なのか。
透は窓の外を見た。
空には、以前よりはっきりと光が見えていた。
今度は、もう夢ではない。
現実に近づいている。
透は小さく息を吐いた。
「聞こえています」
誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
ただ、その言葉だけは、昔の自分も言ったような気がした。
