第444章 近づいてくるもの
接近開始の知らせが届いた翌日から、空に関するニュースが増えた。
観測機関が発表したのは、地球周辺で確認されている異常な信号についてだった。
発信源は特定できない。
自然現象なのか、人工的なものなのかも判断できない。
それだけだった。
テレビでは専門家が話していた。
「現時点では、地球への危険性を示す情報はありません」
別の専門家は、
「ただし、観測データが十分ではありません」
と説明した。
透は仕事をしながら、そのニュースを聞いていた。
周囲の反応は様々だった。
「最近こういうニュース多いよな」
「また何か見つかったの？」
「どうせ自然現象だろ」
「宇宙人だったら面白いけどな」
誰も同じことを言わない。
透はその会話を聞きながら、塔側から送られてきた情報を思い出していた。
接近する。
それだけが決まった。
目的はまだ一つに定まっていない。
午後、高橋から連絡が来た。
《装置に変化があります》
透はすぐに施設へ向かった。
装置は以前と同じ場所に置かれていた。
黒い金属の表面に、細い光が走っている。
高橋が言った。
「昨日までは、こんな反応はありませんでした」
「塔が接近を始めたから？」
「可能性はあります」
透は装置を見つめた。
かつて自分が持っていたもの。
人間の世界に来るとき、持ってきたもの。
帰還機能を停止させたもの。
そして、人間の歴史の中で別の使われ方をしたもの。
透は手を伸ばさなかった。
「人間側の装置には、どういう変化が？」
「安定性が少し落ちています」
「以前より？」
「はい」
高橋は画面を見せた。
数値がわずかに変化している。
「大きな異常ではありません。でも、昨日までとは違います」
透は頷いた。
塔が近づく。
装置が反応する。
それだけなら、まだ因果関係を確定できない。
しかし、時間は一致していた。
「記録を残しておきましょう」
「はい」
その日の夜、別のニュースが流れた。
一部の技術施設で、出力の一時的な変動が確認されたという。
原因は調査中。
大きな事故はない。
政府は冷静な対応を呼びかけている。
透はテレビを消した。
人間側では、まだ何が起きているのか分からない。
それでも、少しずつ変化が始まっている。
翌日。
装置の反応はさらに強くなった。
高橋が言った。
「またです」
光が一度だけ走った。
それから消えた。
「何かを受信しているんでしょうか」
透は答えなかった。
その可能性はある。
しかし、何を受信しているのかは分からない。
通信なのか。
塔の接近による反応なのか。
それとも、別のものなのか。
透は装置の横に残っていた古い資料を開いた。
《外部環境の変化により、安定性が変動する場合がある》
それだけだった。
人間は、この装置を理解していなかった。
ただ、使えた。
安定するから使った。
それ以上のことは、分からなかった。
透は資料を閉じた。
「人間は、分からないものを使ってきたんですね」
高橋が言った。
「はい」
「怖くないんですか？」
透は少し考えた。
「怖いと思います」
「でも、使った」
「使えるからです」
高橋は苦笑した。
「人間らしいですね」
透も少し笑った。
その日の夜、塔から通信が届いた。
《現在、地球への接近を継続しています》
透は画面を見た。
続いて、もう一つ。
《接近後の通信について準備中》
以前の記録と同じだった。
接近した後に、通信するつもりらしい。
透は返信した。
《通信する場合、最初に何を伝えるつもりですか》
しばらく返事がなかった。
やがて、
《まだ決まっていません》
と返ってきた。
透はその文字を見て、少しだけ笑った。
塔も、決められない。
人間も、決められなかった。
それでも時間は進む。
透は携帯を置いた。
空を見る。
遠くに、わずかな光が見えた。
昨日より近い。
それが塔なのかどうか、普通の人間にはまだ分からない。
しかし、透には分かっていた。
あれは、近づいている。
そして、その先にあるのは答えではない。
また、新しい問いなのだろう。
透は空を見ながら、静かに呟いた。
「まだ、分からない」
その言葉だけは、今の自分にとって確かなものだった。
