第441章 減っていった理由
翌日、透は塔から送られてきた記録を整理した。
約束の日。
その後の再確認。
通信の再試行。
そして、待機。
最初の記録には、まだ「人間」という言葉が多く残っていた。
《人間側からの応答を待つ》
《人間側の再通信を確認する》
《人間側の判断を待つ》
しかし、時間が経つにつれて、その表現が変わっていた。
《応答なし》
《再通信の必要性を検討》
《接触の継続について協議》
さらに後になると、
《接触の優先度を再評価する》
と書かれていた。
透はその一文をしばらく見つめた。
「優先度」
それは、拒絶とは違う。
怒りとも違う。
ただ、別のことが増えたということだ。
高橋が隣から画面を覗いた。
「何か気になりますか？」
「最初から、人間を敵として扱っていたわけではないようです」
「では、どうして変わったんでしょう」
「分かりません」
透は答えた。
「でも、記録を見る限り、少しずつです」
二人は年月順に記録を並べた。
約束の日の直後。
《再確認》
その後。
《通信試行》
さらに後。
《待機》
さらに後。
《接触方式の変更を検討》
そして、
《優先度の再評価》
変化は一度に起きていなかった。
一つずつだった。
透はそのことを記録した。
「大きな決定があったというより、判断が少しずつ変わっている」
高橋が言った。
「人間側と同じですね」
透は頷いた。
人間側でもそうだった。
予定通りに行う。
確認する。
延期する。
再開を検討する。
判断を保留する。
そして、そのまま時間が過ぎた。
一つの決定が世界を変えたわけではない。
小さな判断が積み重なった。
その結果だけが、後から大きな出来事に見える。
透は一つの記録を開いた。
《通信を継続する理由について再確認》
その下に、
《現在の情報では、相手の意図を確定できない》
とある。
さらに、
《ただし、調査員二名からの継続的な応答がない》
と続いていた。
高橋が言った。
「ここで二人の調査員が出てくるんですね」
「はい」
「これが大きかった？」
透はすぐには答えなかった。
「大きかった可能性はあります」
「でも、それだけではない」
「そうです」
人間側の沈黙。
調査員の不在。
約束の日からの時間。
そして、再通信への反応がないこと。
一つ一つは決定的ではない。
しかし、それらが重なれば、判断は変わる。
透は塔側の記録を一枚めくった。
そこには短い文章があった。
《待つことによる利益を再評価する》
その次に、
《待機による情報増加が確認できない》
とある。
透はそこで手を止めた。
「情報が増えなかった」
「はい」
「だから、待っても分からない」
高橋は頷いた。
「そういうことですね」
透は画面を見ながら言った。
「これは、かなり人間らしい判断でもあります」
「塔も？」
「分からない状態が続けば、待ち続けること自体が判断になる」
「待つことにもコストがある」
「そういうことです」
その日の夕方、透は以前の研究者を訪ねた。
約束の日の前後を知る人物は、もう少ない。
老人は透の話を聞いたあと、しばらく黙っていた。
「人間側も、ずっと延期したかったわけではないと思います」
「そうですか」
「ただ、何かを決めるたびに、別の問題が出てきた」
「どんな問題ですか？」
老人は首を振った。
「それはもう、私にも分かりません」
透はそれ以上聞かなかった。
老人は窓の外を見た。
「最初の頃は、いつか再開すると思っていました」
「通信を？」
「はい」
「でも？」
「気づいたら、誰もその話をしなくなっていました」
透は黙っていた。
「忘れたんでしょうか」
老人は少し笑った。
「忘れたというより、他のことが増えたんでしょうね」
その言葉が、透には残った。
人間側では、生活が続いていた。
研究も続く。
組織も変わる。
人も交代する。
新しい問題が起こる。
古い問題は後ろへ移る。
塔側も同じだったのかもしれない。
ただ、塔の場合は、人間側からの返事を待っていた。
返事が来ないまま、別の判断が増えていった。
夜。
透は机に向かい、今日までの記録をまとめた。
約束の日。
人間側は決められなかった。
塔側は待った。
人間側は、その後も再開を検討した。
塔側も、しばらく待った。
しかし、時間が経つにつれて、双方の優先順位が変わった。
そして最後には、
人間側から見れば、遠い過去の約束になった。
塔側から見れば、返事をしない相手になった。
透はそこで筆を止めた。
「同じ時間を生きていても、同じ時間にはならない」
そう書いた。
その直後、塔から新しい通信が届いた。
《接触計画について、再確認が必要です》
透は画面を見た。
その下には、
《現在、塔側では複数の意見があります》
とだけ表示されていた。
透はその文章を読み終えると、携帯を机の上に置いた。
まだ、決まっていない。
それは、今も同じだった。
