第440章 待つべきだった人
塔側から送られてきた記録を、透は何度も読み返した。
《待つべきだ》
《違反と判断すべきだ》
たった二つだった。
それ以上の説明はない。
どちらが多数だったのかも分からない。
最終的に誰が判断したのかも、まだ分からない。
透は高橋にその記録を見せた。
「塔の中でも、意見が分かれていたみたいです」
高橋は画面を見ながら言った。
「人間側と同じですね」
「そうかもしれません」
「でも、塔はその後どうしたんでしょう」
透は首を振った。
「それを調べます」
二人は塔側から送られてきた資料を整理した。
約束の日。
応答なし。
再確認。
応答なし。
そして、その後に記録された判断。
《待つべきだ》
《違反と判断すべきだ》
その間には、数日分の空白があった。
高橋が一つの記録を見つけた。
「これです」
《追加確認を要請》
その翌日。
《判断保留》
さらに数日後。
《再確認を実施》
「塔も、すぐには決めていない」
透は言った。
「はい」
「人間側が決められなかった時間と、少し似ています」
高橋は資料を見比べた。
「でも、最終的には塔も何かを決めた」
「そうですね」
「そこから、関係が変わった？」
「まだ分かりません」
透は記録を一つずつ確認した。
《観測継続》
《通信再試行》
《応答なし》
《人間側の反応を待つ》
その後。
《接触計画の再検討》
そして、
《違反の可能性について協議》
透はその言葉を見て、手を止めた。
「違反の可能性」
「はい」
「まだ、違反だと決めていない」
「そうですね」
塔側にも、確信はなかった。
ただ、時間が過ぎるにつれて、疑いが強くなっていった。
透は画面を閉じた。
その日の午後、以前連絡を取った人物から電話があった。
「記録を見ました」
声は以前と同じだった。
「人間側の記録も？」
「はい」
「どう思いましたか？」
透は少し考えた。
「人間側にも、最初から拒絶する意思があったとは言えません」
「そうですか」
「ただ、来なかったことは事実です」
電話の向こうが静かになった。
「あなたは、塔側については？」
「同じです」
透は答えた。
「塔側も、最初から人間を敵だと決めていたとは言えません」
「……そう思いますか」
「記録を見る限りでは」
しばらく沈黙があった。
やがて声が言った。
「塔には、約束があります」
「はい」
「約束が守られなかった場合、対応を検討することも決められていました」
透は黙って聞いた。
「つまり、違反に対する対応があった」
「そういう規定です」
「どんな対応ですか？」
「今の記録だけでは、詳細は確認できません」
また空白だった。
透はそれ以上聞かなかった。
「ただし」
声が続いた。
「当時、その規定を適用するべきだという意見と、まだ待つべきだという意見がありました」
「その二つが？」
「はい」
「最後まで？」
「最初は」
透はその言葉を聞いた。
「最初は？」
「時間が経つにつれて、待つ理由が少なくなりました」
透は黙った。
「あなたがいなくなったからです」
透の手が止まった。
「私が？」
「はい」
「私が、塔に戻らなかった」
「連絡もありませんでした」
透は画面の向こうにある記録を思い出した。
自分は塔から人間の世界へ来た。
そして、長い時間、人間として生きた。
その間、塔に戻らなかった。
通信もしなかった。
少なくとも、塔から見ればそうなる。
「もう一人の調査員も同じでした」
透は顔を上げた。
「二人目も？」
「はい」
「その人も、戻らなかった」
「連絡が途絶えました」
電話の向こうの声は淡々としていた。
「だから、塔側では、最初の調査員だけの問題ではなくなった」
透はしばらく何も言わなかった。
二人が戻らなかった。
人間側からも返事がない。
約束の日から時間が経つ。
待つ理由は少しずつ減っていく。
一方で、違反を疑う理由は増えていく。
「でも」
透は言った。
「それでも、確定ではなかった」
「はい」
「分からないまま、判断した」
「そういうことになります」
透は目を閉じた。
人間もそうだった。
分からないまま、延期した。
塔もそうだった。
分からないまま、疑い始めた。
どちらも、情報が足りなかった。
そして、情報が足りないまま時間だけが進んだ。
電話が切れたあと、透は紙に書いた。
「人間側」
《決められなかった》
「塔側」
《待ち続けられなかった》
その下に、
「二人とも、分からないままだった」
と書いた。
夜になっても、透はその紙を捨てなかった。
それが正しい結論なのかは分からない。
ただ、少なくとも今まで見てきた記録の中では、一番自然だった。
誰かが最初から嘘をついていた。
そう考える必要はなかった。
それでも、結果として嘘のように見えるものは残った。
透は窓の外を見た。
遠くの空に、微かな光があった。
塔が近づいている。
その事実だけは、もう疑えなかった。
そして、塔が地球へ近づく理由も、少しずつ見えてきた。
ただ、それを「人間への敵意」と呼ぶには、まだ情報が足りなかった。
