第437章 その前の日
約束の日の直前に何が起きたのか。
透は、その一点から調べ始めた。
施設に残っている記録を日付順に並べる。
通信記録。
研究記録。
会議記録。
設備の点検記録。
どれも、特別なものには見えなかった。
約束の日の一週間前。
《通信設備、正常》
五日前。
《研究結果の整理》
三日前。
《予定通り実施する方向》
二日前。
《上層部確認待ち》
そして前日。
記録が二つに分かれていた。
一つは研究部門のもの。
《予定通り通信を実施する準備を継続》
もう一つは管理部門。
《最終判断について確認中》
透は画面を見つめた。
「同じ組織の中で、認識が違っていますね」
高橋が言った。
「はい」
「研究側は実施すると思っている」
「管理側は、まだ決めていない」
「それなら、当日になって延期されたことも……」
高橋は言葉を止めた。
透は頷いた。
可能性としてはある。
しかし、まだ理由は分からない。
「管理側の記録をもっと探しましょう」
二人は資料をさらに確認した。
古い記録の中に、短い会議メモが見つかった。
《対外通信について》
その下に、三つの意見が残っている。
《予定通り実施すべき》
《情報整理後に実施すべき》
《現時点では判断を保留すべき》
名前はない。
誰がどの意見を出したのかも分からない。
ただ、三つの意見があったことだけが残っている。
高橋が言った。
「意見が割れていたんですね」
「そうですね」
「でも、最終的には延期した」
「記録上はそうなっています」
透はその紙を見た。
人間側には、少なくとも一つの決定をめぐって複数の意見があった。
それだけでも、後から「人間は約束を破った」と一括りにするのは難しい。
しかし、塔側から見れば、そんな内部事情は見えない。
待っている側には、
来たか。
来なかったか。
それしか分からない。
透はその違いを考えていた。
「これを塔側に送ります」
高橋が言った。
「いいと思います」
高橋が記録を送信する。
しばらくして返事が来た。
《受領》
その後に、短い文章が続いた。
《当時、この情報は共有されていない》
透は画面を見た。
「向こうにも残っていないんですね」
「はい」
さらに一行。
《人間側内部に複数の判断が存在したことを確認》
そして、
《これまでの認識を修正する》
透はその文章を見つめた。
認識を修正する。
それは、透にとって重要な言葉だった。
塔もまた、最初に持っていた認識を変えることができる。
最初の記録だけを絶対視しているわけではない。
「返事をします」
透はキーボードに手を置いた。
少し考えてから入力する。
《こちらも、塔側の記録によって認識を修正しています》
送信した。
すぐには返事がなかった。
その間、透は別の資料を見ていた。
前日の夜。
一件だけ、個人のメモが残っていた。
《まだ決まっていない》
その下に、
《明日の朝までに決める》
とある。
署名はなかった。
透はその二行を見た。
約束の日の前夜。
まだ、決まっていなかった。
そして翌日、延期された。
それだけなら、かなり自然な流れにも見える。
しかし、なぜ延期したのか。
何を恐れていたのか。
何を待っていたのか。
そこまでは分からない。
高橋が言った。
「これ以上は、記録がありません」
「そうですか」
「当日の朝の記録もありません」
透は少し考えた。
「じゃあ、当日の朝に何があったのかは分からない」
「はい」
「なら、今はここまでですね」
高橋は少し意外そうな顔をした。
「もっと探さないんですか？」
「探します」
透は答えた。
「でも、ない記録から答えを作ることはできません」
高橋は頷いた。
その日の夕方。
透は施設を出た。
駅へ向かう途中、古い建物の前を通った。
何気なく見上げる。
その瞬間、記憶が浮かんだ。
同じような建物。
昔の自分。
誰かと並んで歩いている。
声が聞こえる。
――明日の朝、もう一度確認しましょう。
――それまでに決まりますか？
――分からない。
そこで記憶が消えた。
透は立ち止まった。
「分からない」
その言葉だけが残った。
約束の日の前夜にも。
今の自分にも。
同じ言葉がある。
透はしばらく建物を見ていた。
そのとき、携帯が震えた。
塔側からだった。
《追加の記録があります》
透は画面を開いた。
《約束の日の前夜、人間側から通信があった》
透の指が止まった。
続きが表示される。
《内容は短い》
《まだ、行けません》
透は画面を見つめた。
人間側の記録には残っていない。
塔側だけに残っている。
そして、その一文は「拒絶」とも「延期」とも取れる。
透はすぐには判断しなかった。
ただ、静かに書いた。
「前夜に、最後の通信があった」
その下に、
「まだ、行けません」
と書いた。
そして、その言葉の横に小さく、
「誰が、何を恐れていたのか」
と付け加えた。
