第436章 記録を合わせる
翌日の朝、高橋から連絡が来た。
《昨日の話について、少し進展がありました》
透はすぐに施設へ向かった。
部屋に入ると、昨日まで使っていた端末とは別の機器が置かれていた。
「何ですか？」
「古い記録を読み取るための装置です」
高橋が答えた。
「昨日、透さんが言っていたでしょう。記録を一緒に確認した方がいいと」
透は頷いた。
「人間側の記録だけでは、分からないことが多いので」
「はい」
高橋は画面を開いた。
そこには、過去の通信記録が並んでいた。
年代。
送信元。
受信先。
応答。
そして、記録が途切れた場所。
「これが、最初の通信記録です」
透は画面を見た。
記録には、短い文章が残っている。
《接続確認》
《応答あり》
《相手側より質問》
《人間側、回答》
その後も、いくつかのやり取りが続いていた。
「普通の通信ですね」
「はい」
「では、なぜ途中から記録が少なくなるんですか？」
「それが問題です」
高橋は次の画面を開いた。
《通信頻度低下》
《人間側からの応答なし》
《再接続を試行》
そして、その後。
《応答なし》
透は画面を見つめた。
「塔側の記録も、同じです」
「どうやって？」
「昨日、電話で話した相手から、一部だけ送られてきました」
高橋は驚いた。
「本当に？」
「全部ではありません」
透は答えた。
「確認できる範囲だけです」
二人は二つの記録を並べた。
人間側。
塔側。
最初の部分は、ほとんど一致している。
しかし、途中から少しずつ違っていた。
人間側には、
《通信設備の調整中》
とある。
塔側には、
《人間側からの応答減少》
とある。
さらに時間が進む。
人間側。
《内部調整のため、一時停止》
塔側。
《通信停止》
透は画面を見た。
同じ出来事を記録している。
けれど、意味が違う。
「どちらが正しいんでしょう」
高橋が聞いた。
透は少し考えた。
「どちらも、記録としては正しいのかもしれません」
「でも、内容が違います」
「見ている場所が違うからです」
高橋は黙った。
透は二つの記録を交互に見た。
人間側から見れば、内部調整だった。
塔側から見れば、応答がなくなった。
そこに嘘があったとは限らない。
ただ、情報が繋がっていなかった。
「ここを見てください」
透が指を差した。
人間側の記録には、
《再開予定について検討》
と書かれている。
塔側には、
《再開時期、不明》
とある。
「人間側では、再開するつもりだった」
「塔側には、それが伝わっていない」
「はい」
二人はしばらく黙っていた。
やがて高橋が言った。
「これだけで、かなり違いますね」
「そうですね」
「人間側は、約束を破ったつもりがなかった可能性もあります」
透は答えなかった。
その可能性はある。
しかし、それだけで人間側が正しかったとも言えない。
約束があった。
相手が待っていた。
そして、伝わらなかった。
その結果だけは残っている。
「その後の記録は？」
高橋が聞く。
透は画面を送った。
しばらくして、ある記録が出てきた。
《予定変更》
《理由：上層部判断》
人間側の記録だった。
そのすぐ後に、
《外部への説明は不要》
とある。
透の手が止まった。
「これは……」
高橋も画面を見ていた。
「前に見つかった記録と似ています」
「でも、これだけでは理由が分からない」
「はい」
透は頷いた。
情報を隠したのかもしれない。
混乱を避けたかったのかもしれない。
判断が確定していなかったのかもしれない。
あるいは、別の理由があったのかもしれない。
まだ決められない。
そのとき、端末が一度だけ音を出した。
新しい通信データだった。
高橋が画面を見る。
「塔側からです」
透は画面を見た。
短い文章が表示された。
《記録照合を開始します》
透は少し驚いた。
「向こうも見ているんですか？」
「そうみたいです」
画面に続きが表示される。
《人間側記録との差異を確認》
《原因不明》
透はその文字を見て、少し笑った。
「原因不明、ですか」
高橋も笑った。
「向こうも同じですね」
さらに一行。
《追加情報を求める》
透は少し考えてから、入力した。
《こちらも同じです》
送信。
しばらくして返事が来た。
《了解》
それだけだった。
透は画面を閉じた。
すべてが分かったわけではない。
むしろ、調べれば調べるほど、空白が目立ってくる。
しかし、以前とは違っていた。
人間側の記録だけを見ているわけではない。
塔側の記録だけを信じているわけでもない。
二つを並べて、違いを見る。
透は紙を一枚取り出した。
そこに書いた。
「同じ出来事」
「違う記録」
「違う意味」
そして、その下に、
「まだ、判断しない」
と書いた。
夕方、施設を出る頃には、空が暗くなっていた。
高橋が言った。
「次は何を調べますか？」
透は少し考えた。
「約束の日の、直前です」
「直前？」
「何が起きたから、予定が変更されたのか」
高橋は頷いた。
「分かりました」
透は歩き始めた。
約束の日に何が起きたのか。
その前に、何があったのか。
そして、誰が決めたのか。
まだ何も分からない。
ただ、二つの記録が初めて同じ机の上に並んだ。
それだけでも、以前とは違っていた。
