嘘の向こう側

第434章 誰が知っているのか

翌朝、透は昨夜の電話について何度も考えていた。

「まだ、思い出していない時間です」

その言葉が引っかかっていた。

相手は、透の現在だけではなく、透自身がまだ知らない過去について何かを知っている。

しかし、それだけでは相手が塔側の存在だとは断定できない。

人間側の古い記録を知っている人物かもしれない。

過去の研究に関わった人間の子孫かもしれない。

あるいは、単純に何かを知っているだけかもしれない。

透は紙に書いた。

「知っていることと、誰であることは別」

それから、仕事へ向かった。

午前中はいつも通りだった。

昼前、高橋から連絡が来た。

《装置の反応が戻りました》

透は画面を見た。

《どのくらいですか》

《昨日の夜ほどではありません》

少し考えてから、

《原因は？》

と送る。

返事はすぐには来なかった。

しばらくして、

《まだ分かりません》

とだけ届いた。

透は携帯をしまった。

施設へ行くのは夕方にした。

それまでの間、仕事をしていた。

誰かが書類を間違え、別の人がそれを直した。

昼休みには、同僚たちが最近のニュースについて話していた。

「宇宙からの信号って、本当にあるんですかね」

「あるんじゃないですか」

「でも、誰が送ってるか分からないんでしょ？」

「そうらしいです」

「じゃあ、結局分からないですね」

その会話は、それ以上続かなかった。

透は黙って弁当を食べた。

人間は、分からないことを分からないまま話す。

そのことを、最近になって改めて考えるようになっていた。

夕方、施設へ行くと、高橋が待っていた。

「昨日より少し変化しています」

「装置ですか？」

「はい」

画面には、一定間隔で小さな変動が現れていた。

「信号ですか？」

「可能性はあります」

「規則性は？」

「あります。ただ、まだ意味が分かりません」

透は画面を見た。

一定の間隔。

そして、少しだけ違う間隔。

完全に同じではない。

「これ、前にもありましたか？」

「過去の記録にはあります」

「いつ？」

高橋が資料を開く。

古い年月が表示された。

「最初に装置が発見された時期より後です」

透は画面を見た。

「その時も、塔からの信号だったんでしょうか」

高橋は答えなかった。

「分かりません」

透は頷いた。

それで十分だった。

過去の人間も、同じ現象を見た。

ただ、その意味を知らなかった。

「でも、ここに記録があります」

高橋が言った。

《外部からの周期的反応を確認》

その下には、

《原因不明》

とある。

さらにその後。

《反応停止》

透はその三行を見た。

「いつ止まったんですか？」

「ここから数十年後です」

「その間は？」

「記録がほとんどありません」

また空白だった。

透は資料を閉じた。

「空白が多いですね」

「はい」

「でも、空白があるからといって、何かを隠したとは限らない」

高橋は少し笑った。

「透さん、最近そういう言い方をするようになりましたね」

「そうですか？」

「前なら、もっと答えを探していた気がします」

透は考えた。

確かにそうかもしれない。

自分は以前、記録の中から答えを探そうとしていた。

今は違う。

記録が残っていることと、事実が残っていることは同じではない。

残らなかった時間もある。

記録する価値がないと思われた時間もある。

誰かが書かなかった時間もある。

そして、書いた人間自身が間違っていた可能性もある。

「分からないものは、分からないままにしておく必要もあります」

透が言った。

高橋は頷いた。

「そうですね」

そのとき、装置が一度だけ光った。

二人が振り向く。

光はすぐに消えた。

高橋が画面を見る。

「今の反応、昨日のものと似ています」

透は装置へ近づいた。

何かが届いている。

けれど、今度は声ではなかった。

記憶の中に、別の景色が浮かんだ。

広い部屋。

人間ではない誰か。

遠くにある光。

そして、自分が何かを確認している。

――人間側から、返答は？

――ありません。

――まだ待つのか。

――判断できません。

そこで記憶が切れた。

透は目を開けた。

高橋が心配そうに見ている。

「大丈夫ですか？」

「はい」

透は装置から離れた。

「少し、昔のことを思い出しただけです」

「何を？」

透は答えなかった。

塔側にも、分からないことがあった。

人間だけが分からなかったわけではない。

それは、今の透にとって重要なことだった。

帰宅後、透は昨夜の紙に一行を追加した。

「塔も、すべてを知っているわけではない」

そして、その下に、

「だから、聞く必要がある」

と書いた。

その瞬間、携帯が鳴った。

また、あの番号だった。

透は電話に出た。

「もしもし」

今回は、相手の方からすぐに声がした。

「あなたは、何を知りたいのですか？」

透は少し考えた。

「人間が、なぜ約束の日に来なかったのか」

電話の向こうが静かになる。

「それだけですか？」

「それと」

透は窓の外を見た。

「塔が、人間をどう考えるべきなのか」

しばらくして、相手が言った。

「その答えを、誰かがあなたに決めてほしいのですか？」

透は答えなかった。

その問いは、まだ自分の中にも答えがなかった。

やがて透は言った。

「分かりません」

電話の向こうから、静かな声が返ってきた。

「それなら、まだ大丈夫です」

そして通話は切れた。

透は携帯を机に置いた。

「まだ大丈夫」

その言葉の意味も、今は分からなかった。

ただ、すぐに意味を決める必要はないと思った。