嘘の向こう側

第433章 届いた声

電話は切れていた。

透はしばらく携帯を耳に当てたまま立っていた。

もう何も聞こえない。

画面には、知らない番号だけが残っている。

「ようやく、届きました」

その言葉だけが、頭の中に残っていた。

何が届いたのか。

どこから届いたのか。

それを考える前に、透は一度だけ深く息を吐いた。

そして、番号を保存しなかった。

翌朝になっても、電話はかかってこなかった。

透はいつも通り仕事へ向かった。

駅では、昨日と同じように人が流れていた。

誰かが新聞を読み、誰かが動画を見ている。

異常信号についての記事もあった。

しかし、ほとんどの人にとって、それは遠い場所で起きている話だった。

職場に着くと、同僚が言った。

「昨日の夜、また変な信号が観測されたらしいですよ」

「そうなんですか」

「最近多いですね」

「そうですね」

それだけだった。

昼休み、高橋から連絡が来た。

《昨夜、電話はありましたか》

透は画面を見た。

少し考えてから返信した。

《ありました》

すぐに返事が来る。

《誰からですか》

透は指を止めた。

《分かりません》

それは嘘ではなかった。

番号は分かっている。

けれど、相手が誰なのかは分からない。

《何か話しましたか》

透は少し考えた。

《「聞こえていますか」と言われました》

しばらく返信がなかった。

やがて、

《装置でも同じ反応がありました》

と届いた。

透は画面を見つめた。

装置にも届いた。

自分にも届いた。

偶然とは考えにくい。

けれど、それだけで発信者を特定することはできない。

午後、透は施設へ向かった。

装置は昨日より静かだった。

高橋が言った。

「今朝からほとんど反応していません」

「昨夜は？」

「大きく反応した後、急に落ちました」

透は装置を見る。

「壊れたわけでは？」

「違います」

高橋は答えた。

「むしろ、昨日までより安定しています」

透は少し意外に思った。

「安定している？」

「はい」

画面を見る。

波形はほとんど一直線だった。

昨日まで不安定だった装置が、今だけは静かに動いている。

「これは、どう説明しますか？」

高橋が聞いた。

「分かりません」

透は答えた。

「でも、昨日より何かが変わったことは確かです」

高橋は頷いた。

研究員が装置の周囲を確認する。

異常はない。

接続も正常。

電源も正常。

それでも、状態だけが変わっていた。

「まるで、何かを待っているみたいですね」

研究員が言った。

透はその言葉を聞いて、少しだけ顔を上げた。

待っている。

その言葉には覚えがあった。

昔の記録。

塔側の記録。

人間側の記録。

長い時間、双方が相手を待っていた。

しかし、その待つ時間の意味は、少しずつ変わっていった。

「待つっていうのは」

透が言った。

「相手が来ると信じることだけじゃないと思います」

高橋が見る。

「来るかどうか分からなくても、待っていることはあります」

「……そうですね」

それ以上、話さなかった。

夕方。

透が施設を出ようとしたとき、高橋が呼び止めた。

「透さん」

振り返る。

「昨日の電話のことですが」

「はい」

「もし、またかかってきたら」

高橋は少し迷った。

「何を聞きますか？」

透は考えた。

昨日は何も聞けなかった。

相手が誰なのかも。

何を求めているのかも。

なぜ自分に電話したのかも。

「まず、誰なのか聞きます」

「それだけですか？」

「それから、何を知っているのか」

高橋は頷いた。

「なるほど」

透は施設を出た。

夜になってから、また電話が鳴った。

同じ番号だった。

透は画面を見た。

一度だけ呼吸を整える。

そして電話に出た。

「もしもし」

しばらく沈黙が続いた。

昨日と同じ声だった。

「聞こえていますか」

今度は透が先に答えた。

「聞こえています」

「あなたは、誰ですか？」

相手はすぐには答えなかった。

やがて、

「それを、あなたは知っているはずです」

と言った。

透は黙った。

「僕は、まだ全部を思い出していません」

「知っています」

その言葉に、透は少し驚いた。

「どうして？」

「あなた自身が、そう言ったからです」

「いつ？」

また沈黙。

「まだ、思い出していない時間です」

電話が切れた。

透は携帯を下ろした。

今度は、追いかけなかった。

ただ、机の上に紙を置き、ゆっくり書いた。

「知らない相手」

「自分を知っている」

「まだ思い出していない時間を知っている」

そして最後に、

「誰なのかは、まだ分からない」

と書いた。

書き終えたあと、透は紙を見つめた。

答えは増えていない。

むしろ、分からないことが増えた。

それでも、不思議と焦りはなかった。

人間として生きてきた時間の中で、透は知っていた。

分からないものを、すぐに一つの答えにする必要はない。

分からないまま、次に進むこともできる。

窓の外で、遠くの空が一瞬だけ明るくなった。

音はなかった。

ただ、どこか遠くで、何かが動いていた。