第432章 届いていたもの
低い振動は、しばらく続いていた。
音として聞こえるほどではない。
けれど、透には分かった。
装置が反応している。
それは、施設にある装置ではなかった。
もっと遠くにあるものだった。
透は窓の外を見た。
街はいつも通りだった。
信号が変わり、人が歩き、車が交差点を曲がっていく。
誰も空を見上げていない。
透も、しばらくそのまま立っていた。
やがて振動が消えた。
携帯を見る。
何も届いていない。
メッセージもない。
着信もない。
それでも、透は確信していた。
塔が近づいている。
翌日、施設へ行くと、高橋が入口で待っていた。
「昨日、何か感じませんでしたか？」
透は少し考えた。
「何か？」
「装置の反応です」
高橋は端末を見せた。
昨夜の記録だった。
短い時間だけ、装置の出力が大きく変化している。
「何時ですか？」
「夜の十一時過ぎです」
透は黙った。
自分が感じた時間とほぼ一致している。
「この反応は、以前にも？」
「ありません」
「では、昨日が初めて？」
「はい」
透は波形を見た。
規則的ではない。
しかし、完全なランダムにも見えない。
何かを受信したと考える方が自然だった。
「この信号を解析できますか？」
「やっています」
「分かりましたか？」
「まだです」
高橋は画面を切り替えた。
「ただ、昨日までと違う点があります」
「何ですか？」
「信号の強さです」
表示された数字を見る。
昨日より大きい。
「近づいている？」
透が言った。
高橋は少し驚いた顔をした。
「そう考えています」
「他の人も？」
「まだ誰も断定していません」
「そうですか」
高橋は画面を戻した。
「もし本当に外部から来ている信号なら、発信源が近づいている可能性はあります」
透は頷いた。
塔。
その言葉を口にする必要はなかった。
その日の午後、施設では装置の接続実験が行われた。
透は少し離れた場所から見ていた。
研究員が出力を調整する。
数値が安定する。
装置がほとんど何もしていないように見える。
ただ接続されているだけだった。
「面白いですよね」
高橋が言った。
「何がですか？」
「これだけ古い装置なのに、現在の技術と接続できる」
透は装置を見る。
「人間は、どうして接続方法を見つけたんですか？」
「試したんでしょう」
「記録は？」
「ありません」
透は笑った。
「やっぱり」
しばらくして、出力がわずかに揺れた。
研究員が調整する。
「少し不安定です」
「昨日より？」
「同じくらいです」
高橋が記録を取る。
そのとき、装置の表面に一瞬だけ光が走った。
研究員が手を止めた。
「今のは？」
誰も答えない。
もう一度、光が走る。
今度は明確だった。
装置の内部から外側へ向かって、細い光が移動した。
高橋が画面を見る。
「受信しています」
「何を？」
「分かりません」
透は装置を見た。
その光を見た瞬間、また記憶が浮かんだ。
――聞こえていますか。
――はい。
暗い部屋。
装置。
遠くから届く声。
そして、自分の手。
今度は、その場にいた人間の一人の顔が見えた。
老人だった。
白い髪。
深い皺。
しかし、誰なのか分からない。
老人が何かを言っている。
――まだ戻れません。
透は目を開けた。
「どうしました？」
高橋が聞いた。
「……何でもありません」
透は装置を見続けた。
記憶は、以前より近くなっている。
けれど、まだ繋がらない。
自分が何をしていたのか。
誰と話していたのか。
なぜ戻らなかったのか。
断片しかない。
その夜。
透は家に帰ってから、机の上に紙を置いた。
これまで分かったことを書いた。
塔。
通信。
帰還。
装置。
人間側の研究。
安定化。
失われた記録。
そして、最近になって再び届き始めた信号。
最後に一つだけ書いた。
「近づいている」
それから、その言葉をしばらく眺めた。
近づいているのは、塔だけではないのかもしれない。
自分の記憶も。
過去に残したものも。
そして、かつて終わったと思っていた約束も。
透はペンを置いた。
そのとき、携帯が鳴った。
高橋からではなかった。
知らない番号だった。
透は画面を見た。
少し迷ってから、電話に出る。
「もしもし」
返事はなかった。
ただ、かすかな雑音が聞こえた。
その奥から、声がした。
「……聞こえていますか」
透は息を止めた。
聞いたことのある声だった。
けれど、今度は夢ではなかった。
現実の電話から聞こえている。
透はすぐには答えなかった。
そして、ゆっくりと言った。
「はい」
電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた。
それから、声が言った。
「ようやく、届きました」
通話はそこで切れた。
透は携帯を持ったまま、動かなかった。
窓の外には、夜の街が広がっている。
まだ何も変わっていない。
けれど、確かに何かが届き始めていた。
