第423章 何を返すのか
翌朝、透は昨夜の紙を見た。
「何を求めていたのか、まだ正確には分からない。」
その一文が残っている。
塔は技術の返還を求めていなかった。
では、何を求めていたのか。
透は朝食を取りながら考えた。
人間同士でも、共同研究をすれば成果を交換する。
一方が装置を作り、もう一方が実験をする。
片方が理論を出し、もう片方が実証する。
最後に、
「研究結果を共有する。」
と言う。
しかし、そこで共有されるのは、必ずしも同じものではない。
データかもしれない。
論文かもしれない。
技術かもしれない。
失敗した結果かもしれない。
あるいは、
「なぜ失敗したのか」
という経験そのものかもしれない。
透は、そこまで考えてから仕事へ向かった。
昼休み、同僚が弁当を食べながら言った。
「共同で仕事すると、結構面倒だよな。」
「どうしてですか？」
「自分がやった部分まで、みんなの成果になるから。」
透は少し笑った。
「嫌なんですか？」
「嫌っていうか、難しいんだよ。」
同僚は箸を止めた。
「自分一人じゃできなかったのも事実だし。でも、自分が一番苦労したと思うと、全部共有するのも複雑だろ。」
「じゃあ、どうするんですか？」
「最初に決めるしかないんじゃない？」
「何を？」
「どこまでが自分のものか。」
それだけ言って、同僚は弁当を食べ始めた。
透はその言葉を聞きながら、昨日の資料を思い出した。
「どこまでが自分のものか。」
まさに、それだった。
仕事が終わった後、透は大学の研究者に一通のメールを送った。
昨日の公開講座を担当していた女性だった。
塔の名前は出さない。
ただ、仮想的な共同研究について質問した。
「共同研究の途中で、一方が提供した技術を使って、もう一方が新しい技術を開発した場合、その新しい技術は誰のものになるのでしょうか。」
しばらくして返事が来た。
「契約によります。」
当然の答えだった。
続いて、
「ただし、契約が曖昧な場合は、後から問題になります。」
と書かれていた。
透はさらに質問した。
「もし契約に『研究結果を共有する』とだけ書かれていたら？」
今度は少し時間がかかった。
「その場合、何を研究結果と呼ぶのかが問題になります。」
透は画面を見つめた。
「技術そのものですか？」
「場合によります。」
「新しく作った装置は？」
「場合によります。」
「研究者が個人的に得た知識は？」
「さらに難しいでしょう。」
透は画面を閉じた。
何を返すのか。
その答えは、思っていたより複雑だった。
夜になって、塔から通信が来た。
「先日の質問について、追加情報があります。」
「何ですか？」
「人間側から提出された初期研究報告の一部です。」
データが届いた。
透は開いた。
最初に目に入ったのは、研究結果の一覧だった。
エネルギー効率。
材料強度。
通信精度。
医療応用。
しかし、最後に奇妙な項目があった。
「人間側で確認された、予想外の結果。」
透はそこを開いた。
そこには、塔から提供された技術をそのまま使った結果ではなく、
「人間側が独自に変更したことで発生した現象」
について書かれていた。
透は少し驚いた。
さらに読む。
「この結果は、塔側の既存理論では説明できない。」
「追加検証を求める。」
「人間側から塔側への研究結果として提出する。」
透はそこで止まった。
これだった。
塔が欲しかったのは、
塔の技術をそのまま返してもらうことではない。
人間がそれを使って、
何を見つけたのか。
何が分かったのか。
何が分からなかったのか。
それを共有することだった。
透は塔に聞いた。
「つまり、塔は人間側の研究成果そのものを求めていた？」
「はい。」
「人間側が独自に発見したものも？」
「はい。」
「それを塔の所有物にするためではなく？」
「共同研究の結果として扱うためです。」
透は黙った。
しかし、そこで終わらなかった。
「では、人間側がそれを使って新しい製品を作った場合は？」
「製品そのものについては、当初の合意では明確に定義されていません。」
透は目を細めた。
また空白がある。
「では、研究結果と製品の境界は？」
「明確ではありません。」
「その境界について、当時話し合われましたか？」
「記録があります。」
透は送られてきた記録を開いた。
そこには、人間側の発言があった。
「研究結果については共有する。」
「しかし、実用化された製品についてまで共有義務を拡大することには反対する。」
別の記録には、
「実用化された技術は、人間社会の中で運用されるものであり、その管理は人間側に委ねるべきだ。」
とあった。
そして塔側から、
「実用化された結果についても、研究上重要な情報は共有されるべきである。」
という返答がある。
透はそこで止まった。
ここには、すでに違いがある。
人間側は、
「研究結果」
と
「実用化」
を分けようとしている。
塔側は、
「実用化によって得られた知見も共同研究の一部」
と考えている。
どちらも完全に間違っているとは言えない。
むしろ、双方の立場から見れば自然だった。
透は画面を見つめた。
もしここで十分に話し合っていたら、問題は小さかったかもしれない。
しかし、記録はそこで途切れている。
透は塔に聞いた。
「この後、話し合いは続きましたか？」
「複数回行われています。」
「結果は？」
「合意には至っていません。」
透は目を閉じた。
これまで見てきた資料の意味が少し変わった。
技術の私有化は、最初から決まっていたわけではない。
むしろ、
「どこまで共有するのか」
という小さな違いが残った。
その違いを解消しないまま、研究が進んだ。
そして、技術の価値が大きくなるにつれて、
小さな違いが大きな問題になった。
透は紙に書いた。
「最初の対立は、所有ではなかった。」
少し考えてから、
「境界だった。」
と書き加えた。
誰が所有するのか。
その前に、
どこまでが共有されたものなのか。
どこからが新しく生まれたものなのか。
どこまでを研究成果と呼ぶのか。
その境界が曖昧だった。
透はさらに一行書いた。
「境界が曖昧なまま、利益だけが明確になった。」
そこまで書いて、透はペンを止めた。
それは、まだ仮説だ。
しかし、今までの記録とはよくつながる。
技術が危険だから管理する。
管理するために権限を集中する。
権限が集中すると、研究結果へのアクセスも制限される。
実用化された技術は、さらに人間側の資産として扱われる。
その結果、塔から見れば、
「共有されていたものが、少しずつ人間側だけのものになった」
ように見える。
一方、人間側からすれば、
「自分たちが研究し、改良し、危険を負い、実用化したものまで、すべて共同所有だと言われた」
ように見える可能性がある。
透はそこで、初めて少し怖くなった。
どちらの側にも、理解できる理由がある。
そして、どちらも自分たちが約束を守っていると思っていた可能性がある。
もしそうなら、
誰か一人の悪意だけでは説明できない。
透は最後に、
「同じ約束を守っているつもりで、違う方向へ進んだ。」
と書いた。
その文字を見つめながら、透は思った。
約束が破られたのは、
誰かが突然、約束を捨てた日ではなかったのかもしれない。
同じ言葉を使いながら、
少しずつ違うものを守り始めた。
その積み重ねが、
最後には「約束を破った」という結果だけを残したのかもしれない。
透は紙を閉じた。
まだ、核心には届いていない。
それでも一つだけ分かった。
調べるべきなのは、
「誰が技術を奪ったのか」
ではない。
その前に、
「いつから、共有されているものの意味が変わったのか。」
だった。
