嘘の向こう側

第420章 共有されたもの

翌朝、透は昨日の記録を見直していた。

「共有された技術情報を、単独の所有物として扱わない。」

この一文が気になっていた。

契約の中では重要な項目に見える。

しかし、言葉だけでは具体的な範囲が分からない。

どこまでが共有されたものなのか。

誰が使えるのか。

研究によって新しく生まれた技術はどうなるのか。

それを使って作られた製品は誰のものなのか。

透はしばらく考えた。

現代でも、共同研究をすれば同じ問題が起こる。

だからといって、最初の契約が間違っていたとは言えない。

当時は、そこまで具体的に考える必要がなかったのかもしれない。

むしろ、考えられなかったのかもしれない。

透は塔から送られてきた記録をもう一度開いた。

共有された技術の中には、エネルギー関連の技術もあった。

通信技術。

材料技術。

医療技術。

しかし、それらがどのように人間側へ伝わったのかは、記録によって違っていた。

ある技術は研究施設全体に共有された。

別の技術は限られた研究者だけに伝えられた。

さらに別の技術は、共同研究の成果として公開された。

透はそこで違和感を覚えた。

「共有」という言葉の意味が、最初から統一されていない。

塔側は、

「研究に必要な範囲で共有する」

と考えていた可能性がある。

人間側は、

「研究機関が利用できる」

と考えていたかもしれない。

さらに一部の人間は、

「自分たちが研究して得た成果」

と考えたかもしれない。

同じ技術を前にしても、所有の感覚が違えば、後の行動も変わる。

透は資料を閉じた。

その日の午後、以前から連絡を取っていた研究者の息子から電話が来た。

「少し相談してもいいですか？」

「はい」

「父の資料についてです」

「何かありましたか？」

「父の古い友人から、別の箱が見つかったそうです」

透は黙った。

「ただ、研究資料ではありません」

「何ですか？」

「手紙です」

「誰から誰へ？」

「分かりません」

「名前がない？」

「はい」

透は少し考えた。

「見てもいいですか？」

「その人が、直接見せたいそうです」

「分かりました」

数日後、透は再びその老人に会った。

老人は前と同じ公民館にいた。

今回は、古い木箱を持っている。

「これです」

箱の中には、数十通の手紙が入っていた。

ほとんどは研究内容とは関係ない。

食事の話。

体調の話。

研究室の人間関係。

家族の話。

休日の予定。

何年も前の、ごく普通の手紙だった。

透は少し驚いた。

「これは……」

「研究者たちのものです」

老人は言った。

「研究資料だと思っていたんですが、違いました」

透は一通を手に取った。

そこには、

「最近、あの技術についてまた話し合っている。」

と書かれている。

その後には、

「上の人間は、もっと慎重に扱うべきだと言っている。」

「こちらは、研究を進めるためには必要だと思っている。」

と続いていた。

透は次の手紙を開いた。

「家では、この話をしないことにした。」

また別の手紙。

「自分たちが何を扱っているのか、家族には説明できない。」

そして、

「でも、研究そのものは面白い。」

透はそこで手を止めた。

技術についての意見だけではない。

そこには普通の人間の生活があった。

研究者たちは、毎日巨大な歴史を作っていたわけではない。

研究が終われば家に帰る。

家族と食事をする。

子供の宿題を見る。

給料のことを考える。

休日に出かける。

その中に、塔との共同研究があった。

老人が言った。

「父たちは、歴史を作っているなんて思っていなかったんでしょうね」

「たぶん」

透は答えた。

「ただ仕事をしていたんだと思います」

老人は頷いた。

「そうなんですよ」

しばらくして、老人が一通の手紙を取り出した。

「これだけ、少し変なんです」

透は受け取った。

日付は、最初の共同研究が始まってから数年後。

差出人も宛先もない。

本文は短かった。

「我々が共有しているものは、技術だけではない。」

透は続きを読んだ。

「信頼もまた、共有されている。」

その下には、

「だからこそ、一方が自分のものだと思い始めれば、共同研究そのものが変わる。」

とある。

透はしばらく何も言わなかった。

さらに最後に一文。

「技術を守ることと、技術を独占することを混同してはいけない。」

老人が言った。

「誰が書いたか分からないんです」

「保存されていたんですか？」

「はい」

「父は、この手紙について何か言っていましたか？」

「何も」

透は手紙を見た。

文章だけでは、誰が何を恐れていたのか分からない。

ただ、この時代の人間の中にも、すでに問題を感じていた人がいたことだけは分かる。

その夜、透は塔へ通信した。

「共同研究の初期に、人間側が技術の扱いについて警戒していた記録はありますか？」

返事が来た。

「あります。」

「どんな記録ですか？」

「人間側が技術の一部を制限していた。」

透は驚いた。

「塔から要求されたから？」

「いいえ。」

「では？」

「人間側から、危険性を理由として制限を提案した。」

透は少し考えた。

それは重要だった。

人間側は最初から、技術を無条件に広げようとしていたわけではない。

むしろ、危険なものを管理しようとした人間もいた。

「塔側は、それをどう受け止めたんですか？」

「当時の記録では、問題ないとされています。」

透は眉を寄せた。

「つまり、技術を制限すること自体には合意していた？」

「はい。」

透はしばらく黙った。

すると通信の向こうから、別の情報が届いた。

「ただし、その後、制限の目的が変わった可能性があります。」

「どういう意味ですか？」

「安全のための制限が、所有権の主張に変化した可能性があります。」

透は画面を見つめた。

安全のため。

研究のため。

組織を守るため。

そして、組織そのものの利益のため。

同じ「制限」でも、理由が変われば意味も変わる。

透は電話を切った。

机の上には、老人から借りた手紙の写真がある。

その横に、新しい紙を置いた。

「共有」

その下に、

「安全のための制限」

「研究のための管理」

「組織による管理」

「所有」

と書いた。

どこからが同じで、どこからが違うのか。

その境界は、最初から明確ではなかった。

そして、時間が経つにつれて、その境界が少しずつ動いたのかもしれない。

透は思った。

もしかすると、約束の日の問題は、あの日だけにあるのではない。

もっと前から、

小さな意味の違いが積み重なっていた。

一つひとつは、大きな裏切りではない。

しかし、それが何年も積み重なれば、

「共有」という言葉そのものが違う意味になってしまう。

透はペンを持った。

そして、

「約束は、言葉だけでは壊れない。」

と書いた。

少し考えてから、その下に続ける。

「言葉の意味が少しずつ変わっても、壊れる。」

透はその一文を見つめた。

だが、すぐに線を引いて消した。

「壊れた」と決めるのはまだ早い。

代わりに、

「言葉の意味が、少しずつ変わっていたのかもしれない。」

と書き直した。

その夜、塔から新しい通信は来なかった。

透は、机の上の手紙を見ながら考えた。

最初の約束。

共有。

安全。

所有。

そして、時間。

まだ何も確定していない。

それでも、少しずつ見えてきた。

人間と塔の関係は、一度の裏切りによって突然壊れたのではなく、

何年もの間に、

同じ言葉を使いながら、

少しずつ違う意味を持つようになったのかもしれない。

そして、その違いに誰も気づかないまま、

約束の日を迎えた。

透は明かりを消した。

暗い部屋の中で、古い手紙の一文だけが頭に残っていた。

「信頼もまた、共有されている。」

それが、今までのどの記録よりも重要な言葉に思えた。