第399章 引き受けた人
町の小さな工場で、社長が退職することになった。
創業者ではなかった。
先代から会社を引き継ぎ、十五年間経営してきた人だった。
社員に知らせると、工場の中は少し静かになった。
「次は誰がやるんですか？」
若い社員が尋ねた。
社長は、
「まだ決まっていない」
と答えた。
「息子さんじゃないんですか？」
「本人が継ぐ気はない」
「じゃあ、誰が？」
社長は笑った。
「それを今、考えているところだ」
候補として名前が挙がったのは、営業部長だった。
会社の事情をよく知っている。
取引先との関係も長い。
社員からの信頼もあった。
ただ、本人は経営者になりたいと思ったことがなかった。
社長から話をされたときも、
「私には無理ですよ」
と答えた。
「どうして？」
「営業と経営は違います」
「そうだな」
「社員の生活まで背負う自信がありません」
社長はしばらく黙った。
「私も最初はなかったよ」
それでも部長は断った。
しばらくして、別の会社から買収の話が出た。
買収されれば、会社は残る。
ただし、工場の一部は閉鎖される可能性があった。
社員の中には、
「それでも会社がなくなるよりいい」
という人もいた。
「知らない会社に売るのは嫌だ」
という人もいた。
「給料が上がるなら、どちらでもいい」
という若い社員もいた。
意見はまとまらなかった。
社長は、社員全員に判断を任せることはできなかった。
会社の所有者として、最終的な決定をしなければならなかった。
ある夜、営業部長が社長の部屋を訪ねた。
「やっぱり、私がやります」
社長は顔を上げた。
「本当にいいのか？」
「いいかどうかは分かりません」
「それでも？」
「誰かが決めなければならないんですよね」
社長は何も言わなかった。
部長は続けた。
「私が正しい判断をできるとは思っていません」
「私も、十五年間ずっと正しかったわけじゃない」
「そうでしょうね」
二人は少し笑った。
翌日、部長が新しい社長になることが発表された。
社員の反応はさまざまだった。
安心した人。
不安になった人。
期待する人。
関心のない人。
一人の若い社員が、
「社長になりたかったんですか？」
と聞いた。
部長は、
「なりたかったわけじゃない」
と答えた。
「じゃあ、どうして？」
「なりたい人がいなかったから」
それを聞いた社員は、
「変な理由ですね」
と言った。
「そうだな」
社長になって半年。
会社は買収を受けなかった。
代わりに、工場の設備を一部売却した。
利益は減った。
社員の一部は不満を持った。
「もっと別の方法があったんじゃないですか？」
新社長は、
「あったかもしれない」
と答えた。
「じゃあ、なぜこの方法にしたんですか？」
「私がそのとき持っていた情報では、それが一番現実的だと思ったからです」
「今もそう思いますか？」
社長は少し考えた。
「分からない」
社員は驚いた顔をした。
「分からないんですか？」
「半年経ってみないと分からないこともあるから」
その答えを聞いて、社員は何も言わなかった。
一年後。
会社は以前ほど大きくなくなった。
しかし、工場は残っていた。
社員の数も少し減った。
辞めた人もいれば、新しく入った人もいた。
ある日、新社長は工場の端で、若い社員が機械を修理しているのを見ていた。
「どうですか？」
「もう少しで終わります」
「そうか」
「社長」
「何だ？」
「去年、会社を売らなかったのって、正解だったんですか？」
社長は機械を見た。
「分からないな」
「またですか」
「会社が残ったから正解、とは限らないだろう」
「じゃあ、何が正解なんですか？」
社長は少し考えてから言った。
「そのとき、その場所にいた人間が、引き受けられるものを引き受けた。それだけじゃないかな」
若い社員は黙っていた。
社長もそれ以上は言わなかった。
工場の機械が動き始めた。
音が建物の中に響いた。
誰かが決める。
誰かがその結果を受け取る。
そして、決めた本人でさえ、その判断が正しかったのかを最後まで知ることはできない。
それでも、誰かが引き受けなければ、次へ進めないことがある。
その日、社長はいつものように工場を一周した。
特別なことは何も起きなかった。
会社は、そのまま一日を終えた。
