第391章 聞かなかったこと
町の小さな工場で、古い機械を新しいものに入れ替えることになった。
社長は朝礼で説明した。
「来月から、新しい設備を使います」
社員たちは資料を受け取った。
生産量は増える。
作業時間は短くなる。
安全性も高くなる。
資料には、そう書かれていた。
「いいことばかりですね」
若い社員が言った。
ベテランの社員は、少しだけ笑った。
「まあ、使ってみないと分からないよ」
新しい機械は予定通り導入された。
操作方法も説明された。
最初の数日は順調だった。
しかし、一週間ほどすると、小さな問題が出始めた。
以前の機械なら簡単にできた作業が、新しい機械では少しやりにくかった。
「ここ、手間が増えてない？」
若い社員が言った。
「そうだな」
ベテランの社員が答えた。
「でも、慣れれば大丈夫だろ」
その言葉通り、少しずつ慣れていった。
ところが、別の問題が起きた。
新しい機械は高性能だったが、設定を間違えると停止することがあった。
停止すると、担当者を呼ばなければならない。
現場では、
「前の機械のほうが楽だった」
という声が出始めた。
社長は工場を見に来た。
「どうだ？」
社員たちは顔を見合わせた。
「問題ありません」
誰かが答えた。
社長は頷いた。
「それならよかった」
帰った後、社員たちは黙って作業を続けた。
ベテランの社員が若い社員に言った。
「言わないのか？」
「何をですか？」
「使いにくいって」
若い社員は首を振った。
「別に壊れているわけじゃないですから」
「でも、困ってるだろ」
「まあ……」
「じゃあ言えばいい」
若い社員は少し考えた。
「社長は新しい機械を入れたかったんですよね」
「そうだな」
「だったら、今さら文句を言っても仕方ないかなって」
ベテランの社員は何も言わなかった。
数日後、機械が一度停止した。
原因は操作ミスだった。
幸い、大きな事故にはならなかった。
しかし、工場では作業が二時間止まった。
社長が現場に来た。
「何が起きた？」
担当者が説明した。
社長は、
「なぜ事前に言わなかったんだ？」
と聞いた。
社員たちは黙った。
その場にいたベテランの社員が言った。
「実は、少し使いにくいという話は出ていました」
社長は驚いた。
「誰から？」
「みんなです」
「じゃあ、なぜ報告しなかった？」
誰も答えなかった。
社長はしばらく黙っていた。
それから、
「私が聞かなかったからか？」
と言った。
社員たちは顔を上げた。
社長は苦笑した。
「いや、責任を押しつけたいわけじゃない」
「ただ、知らなかった」
その日の午後、工場では意見を集める時間が設けられた。
すると、いくつもの問題が出てきた。
設定画面が分かりにくい。
清掃しにくい。
音が大きい。
作業手順が以前と違う。
説明書に書かれていない小さな不便もあった。
社長は全部をメモした。
その後、機械の設定が一部変更された。
作業手順も改められた。
完全に以前の状態に戻ったわけではない。
新しい機械には、新しい機械の利点もあった。
数か月後。
生産量は以前より増えた。
作業時間も短くなった。
社員たちも慣れていた。
ある日、若い社員がベテランに言った。
「最初は失敗だったと思ってました」
「俺もだ」
「でも、今は前の機械に戻せと言われたら困りますね」
ベテランは笑った。
「人間なんてそんなもんだ」
その話を、透は工場の近くに住む知人から聞いた。
「最初はみんな不満だったらしいよ」
「そうなんですか」
「でも、社長も現場がそんなに困ってるとは知らなかったみたい」
「社員も言わなかったんですね」
「そうらしい」
知人は少し考えた。
「聞かなかった社長と、言わなかった社員。どっちが悪いんだろうな」
透は答えなかった。
聞かれなければ言わない人がいる。
言われなければ聞かない人もいる。
そして、お互いに、
「相手が分かっていると思っていた」
ということもある。
それは、誰かが嘘をついたわけではない。
ただ、言葉にならなかったものが、しばらく存在していた。
透は工場の建物を見た。
機械は今日も動いていた。
大きな音を立てながら、同じ作業を繰り返している。
社会の中では、決める人だけが重要なのではない。
言わない人。
聞かない人。
聞いても言えない人。
言ったつもりになっている人。
そういう小さな沈黙もまた、決定の一部になっていく。
そして、沈黙は記録されない。
だから後から振り返ると、
「誰も反対しなかった」
という一言だけが残ることがある。
けれど、本当に誰も反対していなかったのか。
それとも、誰も聞かなかったのか。
その違いは、時間が経つほど分からなくなっていった。
