第380章 それぞれの帰り道
夕方、駅前の交差点に人が集まっていた。
道路の向こう側で、工事をしているらしい。
歩道の一部が狭くなっていた。
「ここ、危ないですね」
若い女性が言った。
「朝も混んでたよ」
会社員らしい男性が答えた。
近くにいた老人は、
「工事なんだから仕方ない」
と言った。
「でも、もっと広くできないんですか？」
「工事が終わるまで待つしかないでしょう」
「いつ終わるんですか？」
誰も知らなかった。
そのとき、工事現場から作業員が出てきた。
「すみません。あと二週間くらいです」
「二週間も？」
女性が驚いた。
「予定ではそうなっています」
作業員は頭を下げた。
「ご迷惑をかけます」
それ以上、説明することはなかった。
翌朝、交差点には簡単な案内板が置かれていた。
工事期間と、迂回路が書かれていた。
「これなら分かりやすいね」
誰かが言った。
昨日文句を言っていた女性も、
「そうですね」
と答えた。
けれど、別の人は、
「遠回りになるから嫌だな」
と言った。
同じ案内板を見ても、感じ方は違った。
工事は予定通り進んだ。
一週間後には、歩道の形が少し変わっていた。
以前より広くなった部分もあった。
その代わり、駐車スペースが一つ減っていた。
「歩きやすくなった」
と言う人もいた。
「車を止めにくくなった」
と言う人もいた。
「どっちがいいんだろうね」
そんな会話が、しばらく続いた。
そして二週間後。
工事は終わった。
作業員たちは道具を片づけ、最後に現場を掃除した。
透はその様子を見ていた。
一人の作業員が、近くにいた人に言った。
「これで終わりです」
「お疲れさまでした」
「ありがとうございます」
作業員は笑った。
翌朝から、人々は何事もなかったように歩道を歩き始めた。
工事のことを話す人は少なくなった。
新しい道に慣れると、以前の道を覚えている人も少なくなっていった。
透も、その道を普通に歩いた。
ある日、工事前からこの道を使っていた老人と会った。
「ずいぶん変わりましたね」
透が言うと、老人は周囲を見た。
「そうだな」
「前のほうがよかったですか？」
「分からないな」
老人は笑った。
「前の道も、最初からここにあったわけじゃないからな」
「そうなんですか？」
「昔はもっと狭かったよ」
老人は歩道を指した。
「その前は、今とは全然違った」
透は知らなかった。
「街って、少しずつ変わっていくからな」
老人はそう言った。
「住んでいると、変わったことに気づかないこともある」
透は新しい歩道を見た。
昨日まで工事だった場所に、今日は人が歩いている。
誰かにとっては便利になった。
誰かにとっては不便になった。
誰かにとっては、ただ道が変わっただけだった。
それでも、工事は終わった。
そして人々は、それぞれの目的地へ向かっていった。
駅へ向かう人。
家へ帰る人。
仕事へ行く人。
買い物をする人。
同じ道を歩いていても、向かう場所は違う。
途中で誰かとすれ違っても、その人がどこへ行くのかまでは分からない。
透もまた、駅とは反対の道へ歩き出した。
振り返ると、さっきまで工事をしていた場所を、何人もの人が通り過ぎていた。
もう誰も、そこに作業員がいたことを気にしていなかった。
それぞれが、自分の帰り道を歩いていた。
