第371章 同じ場所にいる人々
駅前の小さな広場に、新しいベンチが置かれた。
古くなったベンチを撤去して、その代わりに木製のものが二つ並べられた。
それだけのことだった。
けれど、駅を利用する人たちは、それぞれ違うことを言った。
「前のほうがよかった」
「新しいほうが座りやすい」
「雨の日は濡れそうだね」
「こんなものにお金を使う必要があるのか」
「いや、駅前が少しきれいになったじゃないか」
透は仕事帰りに、その前を通った。
ベンチの横には小さな看板があった。
駅前整備の一環として設置した、と書かれている。
費用についても簡単に記載されていた。
透は一度それを読んで、そのまま歩き出した。
翌日、職場でその話を聞いた。
「駅前のベンチ、税金で作ったらしいよ」
誰かが言った。
「けっこう高かったらしい」
別の人が答えた。
「俺は必要ないと思うけどな」
「でも、年寄りには必要なんじゃない？」
「じゃあ、もっと別のところに使えばいいだろ」
話は数分で終わった。
誰も詳しい金額を知らなかった。
誰が決めたのかも知らなかった。
それでも、それぞれが意見を持っていた。
数日後、駅前で高齢の女性がベンチに座っていた。
透が近くを通ると、女性は隣に置いた買い物袋を整理していた。
「新しくなってよかったわ」
そう言った。
誰かに話しかけたわけではなかった。
独り言のような声だった。
その日の帰り、透は同じベンチに若い男性が座っているのを見た。
スマートフォンを見ながら、足を組んでいた。
彼はベンチを見て、
「これ、誰が使うんだろうな」
と笑った。
同じベンチだった。
けれど、二人にとって意味は違っていた。
さらに一週間後、駅前の掲示板に紙が貼られていた。
「駅前整備について意見を募集します」
透は立ち止まった。
何人かが紙を読んでいた。
「また意見を集めるのか」
「どうせ何も変わらないよ」
「でも、言わないよりはいいんじゃない？」
そんな声が聞こえた。
透はしばらくその場にいた。
誰かが正しいという話ではなかった。
必要だと思う人もいる。
必要ないと思う人もいる。
税金の使い方として納得する人もいれば、別の用途を望む人もいる。
そして、そのどれもが同じ場所から生まれていた。
同じ駅を使い、同じ街で暮らしている。
それでも、見えているものは違っていた。
夜になって、駅前から人が少なくなった。
二つの新しいベンチだけが、街灯の下に残っていた。
透は少し離れた場所からそれを見た。
昼間には、あれほど多くの言葉があった。
夜には、誰も何も言わなかった。
ただ、そこにベンチがあるだけだった。
そして翌朝になれば、また誰かが座る。
誰かにとって必要な場所として。
誰かにとって必要のない場所として。
その違いを、わざわざ一つにする必要があるのか。
透には、まだ分からなかった。
