第370章 決めた人
スーパーができてから、町の景色は少しずつ変わっていった。
空き店舗だった場所に、新しい店が入った。
古い喫茶店は営業時間を短くした。
商店街の駐車場には、以前より車が増えた。
変化は急ではなかった。
だから、誰も最初から大きな変化だとは思わなかった。
ある日、商店街の掲示板に一枚の紙が貼られた。
「駐車場利用についてのお知らせ」
スーパーの客が商店街の駐車場を使うため、住民が車を停められないという苦情が出ていた。
町内会では話し合いが行われた。
「スーパーに負担してもらえばいい。」
「商店街側で管理すべきだ。」
「そもそも駐車場が狭い。」
「客が増えたんだから仕方ない。」
話はなかなかまとまらなかった。
最後に、町内会長が言った。
「では、管理方法を変更します。」
数人が反対した。
「勝手に決めるな。」
「皆さんの意見を聞いた上で決めています。」
「聞いただけで、賛成したわけじゃない。」
会場が静かになった。
町内会長は少し考えてから言った。
「では、どうしましょう。」
誰もすぐには答えなかった。
その場にいた人たちは、それぞれ意見を持っていた。
しかし、実際に管理をする人はいなかった。
最終的に、町内会長が引き受けることになった。
「私がやります。」
それで話は終わった。
帰り道、透は近所の男性と歩いていた。
「結局、あの人が全部やることになったね。」
「そうだな。」
「大変そう。」
「じゃあ、代わる？」
「俺は無理。」
男は笑った。
「だから、あの人がやるんだろ。」
透も笑った。
数か月後。
駐車場のルールが少し変わった。
看板が増えた。
利用時間も決められた。
一部の人は便利になったと言った。
別の人は面倒になったと言った。
また別の人は、そもそもルールを知らなかった。
町内会長は何度も説明した。
それでも苦情はなくならなかった。
ある日、透が町内会長と話す機会があった。
「大変ですね。」
「まあな。」
「やめたいと思ったことは？」
「毎日思うよ。」
透は笑った。
「じゃあ、どうして続けるんですか？」
町内会長は少し考えた。
「誰かがやらなきゃいけないから。」
「他の人でも？」
「できると思うよ。」
「じゃあ、なぜ自分が？」
老人はしばらく黙った。
「俺が引き受けたから。」
それだけだった。
責任感なのか。
意地なのか。
暇だからなのか。
人に頼られるのが嫌いではないのか。
透には分からなかった。
本人にも分かっていないのかもしれない。
その年の秋。
町内会長が突然辞めることになった。
病気ではなかった。
引っ越すことになったからだった。
最後の集まりで、彼は皆に頭を下げた。
「長い間、ありがとうございました。」
誰かが言った。
「こちらこそ。」
別の誰かが言った。
「本当に助かりました。」
すると、後ろの方から声がした。
「次は誰がやるんですか？」
会場が静かになった。
誰も手を挙げなかった。
しばらくして、一人の女性が手を挙げた。
「私、やります。」
皆が彼女を見た。
「本当に？」
「はい。」
「大変ですよ。」
「分かっています。」
彼女は笑った。
「でも、前の人がやってくれたから。」
町内会長は少し驚いた顔をした。
それから笑った。
「じゃあ、よろしく。」
会場から拍手が起きた。
大きな拍手ではなかった。
それでも、十分だった。
帰り道、透は町内会長だった男と並んで歩いた。
「これで終わりですね。」
「そうだな。」
「寂しくないですか？」
男は少し考えた。
「分からない。」
「そうですか。」
「でも、俺がいなくても続くなら、それでいい。」
透はその言葉を聞いた。
町は誰か一人のものではない。
誰かが決める。
誰かが反対する。
誰かが嫌になる。
誰かが引き継ぐ。
そして、前の人がいなくなっても、生活は続いていく。
透は新しい町内会長になった女性を遠くから見た。
彼女は他の住民と話していた。
まだ何も決まっていない。
これからまた、意見がぶつかるだろう。
誰かが不満を言うだろう。
彼女自身も、いつか辞めたいと思うかもしれない。
それでも、今は彼女が決めた。
誰かに決めさせられたのではなく、自分で手を挙げた。
透はそのことだけを覚えていた。
人は、自分で決めたことについてさえ、後になって迷う。
それでも、自分で決めたという事実だけは残る。
町の灯りが一つずつ点いていった。
透も自分の帰る道を選んだ。
そして、誰にも見られることなく、その道を歩いていった。
